邮票是怎样诞生的

    故事发生在一百七十多年前的英国。

    一天，一个邮递员到一个小镇上送信。一个名叫艾丽丝的姑娘收到信后，只是把信件拿在手里翻看了几下，就退还给了邮递员。当时英国政府规定寄信的费用由收信人支付，邮件由专人运送，传递越远，邮费就越贵。艾丽丝很穷，支付不起昂贵的邮费，为此，邮递员不依不饶。国会议员罗兰·希尔正巧路过这里，了解了情况后，打算替艾丽丝付邮费，却遭到了拒绝。艾丽丝说，她和亲人约定好在信封上做些简单的记号，看到记号就知道亲人的意思了，因此就不需要花钱取这封信了。

    罗兰·希尔先生从这件事看到了邮政制度上的漏洞，于是他提出了两条改革措施。不久，英国政府采纳了罗兰·希尔的建议，批准了世界上第一种邮资凭证——邮票。从1840年5月6日起，邮票在英国正式使用。

    邮票诞生了，深受人们欢迎，并很快推广到全世界，直到现在。

奇妙的植物

    世界上有许许多多奇妙的植物。

    植物能吃虫！夏天，在沼泽地常常可以看到一种淡红色的小草，这就是会捕捉飞虫的毛毡苔。毛毡苔的叶子上的绒毛能分泌一种黏性很强还含有一种很甜的味道和香气的液体，这种黏液小虫一闻到这种气味，就会急急忙忙地飞来。一旦落到它的叶子上，就会被牢牢地粘住。经过一到两个小时，小虫就被叶子消化吸收掉了。

    植物还会听音乐呢！一位印度科学家，常常喜欢在花园里拉拉小提琴，放几张交响乐唱片。日子久了，他发现那园中的花木，竟长得格外旺盛。于是他就开始正式试验，他发现听音乐的田里的水稻，比没有听音乐的水稻，要长得更加茂盛茁壮，平均株高要超过30厘米。

    世界上还有许多奇妙的植物，有能预报地震的山宇藤，有能净化水体的水葫芦，还有会“咬人”的漆树……

蚕

    她在自己的生活中织下了一个厚厚的茧。

    那是用一种细细的，柔（rèn）的若有若无的丝织成的。是痛苦的丝织成的。

    她埋怨、气恼，然后就是焦急，甚至折磨自己。她想用死来折磨自己，同时也用死来对这突不破的网表示抗议。

    但是，她终于被疲劳征服了，沉沉地睡去。她做了许多梦，那是关于花和草的梦，是关于风和水的梦，是关于阳光和彩虹的梦，还是关于爱和追逐以及生儿育女的梦……

    在梦里，她得到了安定和欣慰，得到了力量和热情，得到了关于生的可爱。

    当她一觉醒来，突然明白，能（zhěng）救自己的，只有自己，于是，她使用牙齿，把自己吐的丝一根根咬断，咬破自己织的（jiǎｎ）。果然，新的光芒向她投来，云（xì）间的阳光刺激着她的眼睛。新的空气，像清新的酒使她陶醉。

    她简直要跳起来了！

    她简直要飞起来了！一伸腰果然飞起来了，原来就在她沉睡的时候，背上长出了两片多彩的翅膀。

    从此，她便记住了这一切，她把这些告诉了子孙们：

    你织的茧，得你自己去咬破！

    蚕，就是这样一代一代地传下来。

长河落日扁

    落日为什么是扁的呢？这是光的折（zhé  shé）射现象在捣鬼。

    不少人都有这样的经验：把筷子插入一只盛水的杯子里，看起来筷子是折（zhé  shé）成两段的。这就是光的折射现象。

    在空气中光线会不会曲折呢？也会。为什么呢？由于地心引力的关系，接近地球表面的地方大气浓厚，越往高处空气越稀薄（bó  báo）。这种差别并不大，所以我们通常觉察不到光线由此产生的曲折。但是，太阳落山时，阳光斜着通过大气，距离很远，产生的折射已经可以使人明显地感觉到。这种折射越贴近地面越强。落日的上端和下端光线曲折得不一样，看起来就成扁的了。

    光的折射现象给人们带来的好处倒是实实在在的。三四百年来，利用这种现象设计制造的显微镜、望远镜等光学仪器，使人们看到了秋毫之微末、天体之宏大，大大地扩展了我们的眼界，为发展人类文明做出了很大的贡献。

    看来，天天见到的落日之中还有一些道理呢！

开发小行星漫想

    ①人类对小行星的研究由来已久。人们根据对“拜访”地球的小行星即陨星进行化学分析，发现碳质陨星的含碳量很高，还含有高达20%的水分。这就为人类今后的移居提供了一线生机。硅质陨星含有丰富的无需加工的自然铁，典型的硅质陨星中大约10%的重量是铁金属，其中还混有镍。有些陨星几乎完全由铁和镍所组成，例如，位于美国北亚利桑那州沙漠中的直径1公里的著名的陨星坑里的陨星，就是一整块巨大的铁镍混合物。据估计，一立方千米的小行星金属可能为人类提供69亿吨铁，8亿吨镍，4000万吨钴和800万吨铜。其中仅镍一项，就足够人类消耗一百年。

    ②如此诱人的财富，人类自然不能等闲视之了。专家们根据现有技术水平，已制定了一个开发小行星的方案：首先选择一个大小适中的小行星，用航天飞机发射一种配有挖掘设备的飞行器，登上小行星开采自由金属；然后把金属锭送往宇宙空间工厂加工成阻力较小的冀面状物体，让它们能够半飞半落地穿过大气层而不致熔化。最后用空间拖船把金属块推入地球大气层轨道，溅落到指定海面。由于事先往金属块中充入了特殊的气体，使金属块呈海绵状，所以这种金属块可以漂浮在海面上。这样一个“天外来客”，一块就可能含有10万吨金属。

    ③据计算：从一颗位置适当的小行星获取一吨自由铁，所花费的能量要比在地球上用高炉冶炼优质铁矿获得一吨铁所需的能量少。开发小行星，实在是一件造福子孙万代的明智之举。

①穿平日的衣物，人无法在太空存活。太空人必须花上几个小时来穿上太空衣。首先，他们穿上一件像长内衣的衣服，是用弹性布料做的，上面缝了塑胶管线，让太空人保持凉爽。接下来，太空人把下半身的太空衣拉起来，让它飘浮在半空中，轻松滑进裤子，然后再用同样的办法滑进太空衣的上半部。在戴上头盔前，太空人先戴上头套，头套的耳罩里有无线电耳机，嘴巴前方有麦克风。

②出舱门前，帮忙着装的太空人离开隔离舱，把闸门关上。两个漫步太空者穿着厚厚的衣服把小小的空间几乎塞满了。他们在隔离舱里等几分钟，这时候，空气逐渐被抽出去。他们一边等待气压表显示空气被抽光了，一边可以感觉到耳朵砰砰作响。

③终于，他们可以打开舱门，进入太空。飘出隔离舱以前，他们必须用一条细缆绳发把太空衣和太空梭扣在一起，这些缆线可以避免太空人飘离太空梭。

④每次太空漫步都是两个太空人一起，因为在一个陌生的环境里，有别人一起工作比较容易，也比较安全。

⑤太空人在太空梭有各式各样的工作要做。大部分的工作都可以在太空梭里完成，但是，有时候，他们必须到太空梭外面，去修理太空梭或做实验。