阅读下列材料，回答问题。
材料一：15世纪以后，西欧各国商品经济的发展和资本主义生产关系的萌芽，导致自然经济日趋解体。作为普遍交换和支付手段的货币，不但取代土地日益成为社会财富的主要象征，而且也日益成为衡量社会地位和权力的重要标志。因此，社会各阶层人士无不醉心于搜寻黄金和财富。商人和新兴资产阶级需要黄金来扩充资本，社会上层需要增加收入，以购买更多的奢侈品。货币和黄金的需求量骤增，但西欧贵金属产量本来就不高，而与东方贸易中出现的巨额逆差又使白银大量外流，加剧了西欧市场货币的普遍短缺。这就导致了欧洲人寻金的渴望。而自《马可·波罗行纪》在欧洲流传以来，欧洲人一直把东方，包括中国看成是遍地黄金的“人间天堂”，所以到东方寻找黄金成为探索通往东方新航路的主要动力。
材料二：长期以来，许多东方商品如丝绸、茶叶和香料等在西欧市场都很畅销，是上流社会的生活必需品。商品经济的发展使欧洲社会更加强烈要求扩大东西方之间的贸易，渴望前往东方获得商品和黄金，中世纪原有的商道已经远远不能满足其要求了，何况15世纪原有商道还出现了问题。15世纪中叶后，奥斯曼帝国势力强大，占领地中海东部广大地区，控制了东西方通商要道。虽然传统的东西方贸易没有完全中断，但是土耳其人的横征暴敛和长期战争使正常的商业秩序遭到破坏，商旅裹足不前。从此，东方运到欧洲的商品数量急剧减少，价格却迅猛上涨，欧洲上流社会不惜高价采购，导致贸易严重入超，贵金属大量外流，财政不堪负担。于是，各国纷纷采取行动，希望开辟绕过地中海通往东方的新航路。
材料三：15世纪以来，地圆学说日益流行，西欧的地图绘制技术已经很先进，较易操作的适于远洋航行的海船已经出现，罗盘已经在海船上普遍使用，而且海船装上了火炮，使海洋探险家的信心增加。
材料四：当欧洲人来到美洲时，印第安人创造的玛雅文明已经衰落，但另外的两种印第安文明——印加文明和阿兹特克文明都还很辉煌。随着殖民主义者的到来，古老的印第安文明遭到毁灭。1519年，西班牙殖民者入侵墨西哥后，以钢枪铁炮征服了阿兹特克人。印加帝国则在1533年被西班牙殖民者灭亡。
材料五：17世纪以后，英国走上了殖民争夺的道路。它相继打败竞争对手西班牙、荷兰和法国。到18世纪后半期，英国已经成为世界上最强大的殖民国家。
——人教版《世界历史》九年级上册
