放鸭

莫言

    青草湖里鱼虾很多，水草繁茂。青草湖边人家古来就有养鸭的习惯。这里出产的鸭蛋个大双黄多，半个省都有名。有些年，因为“割资本主义尾巴”，湖上鸭子绝了迹。这几年政策好了，湖上的鸭群像一簇簇白云。

    李老壮是养鸭专业户，天天撑着小船赶着鸭群在湖上漂荡。

    这天，对面来了个赶着鸭群的姑娘。姑娘鸭蛋脸儿，黑葡萄眼儿，渔歌儿唱得脆响，像在满湖里撒珍珠。

    两群鸭子齐头并进，姑娘在船上递话过来：

    “大伯，您是那个村的——”

    “湖东李村，”老壮瓮声瓮气地回答，“你呐，姑娘？”

    “湖西王庄。”

    “大伯，你们村有个李老壮吗？”

    “有这么个人，你问他干什么？”

    姑娘的脸红了红，上嘴唇咬咬下嘴唇，说：“没事，随便问问。”

    “听说李老壮手脚不太干净，前几年偷队里的鸭子被抓住，在湖东八个村里游过乡？”

    “游过。”老壮掉过船头，把鸭子撵得惊飞起来。

    姑娘提起的这件事戳到了李老壮的伤疤上。“四人帮”横行那些年，上头下令，不准个人养鸭，李老壮家那十几只鸭子被生产队里“共了产”，家里的油盐钱全靠抠这几只鸭屁股啊！他深更半夜摸到鸭棚里提了两只鸭子——运气不济——当场被巡夜的民兵抓住了。为这事老壮差点上了吊。

    姑娘提起这事，不由老壮不窝火。从此，他对她起了反感。他尽量避免和她碰面，实在躲不过了，也爱理不理地冷落人家。姑娘还是那么热情，那么开朗。一见面，先送他一串银铃样的笑声，再送他一堆蜜甜的大伯。老壮面子上应付着，心里却在暗暗地骂：瞧你那个鲤鱼精样子，浪说浪笑，不是好货！

    有一天，晴朗的天空突然布满了乌云，雷鸣电闪地下了一场暴雨。李老壮好不容易才拢住鸭群。暴雨过后，在一片芦苇边上，老壮碰到了十几只鸭子。他知道这一定是刚才的暴风雨把哪个放鸭人的鸭群冲散了。“好鸭！”老壮不由地赞了一声。只见这十几只鸭子浑身雪白，身体肥硕，像一只只小船儿在水面上漂荡，十分招人喜爱。老壮突然想起在湖西王庄公社农技站工作的儿子说过，他们刚从京郊引进了一批良种鸭，大概就是这些吧？老壮一边想着，一边把这十几只肥鸭赶进自己的鸭群。

    第二天，老壮一进湖就碰上了王庄的放鸭姑娘。

    “大伯，你看没看到十几只鸭子？昨儿个的暴风雨把我的鸭群冲散了，回家一点数，少了十四只。是刚从农技站买的良种鸭，把我急得一夜没睡好觉呢！”

    老壮看到姑娘那着急的样子，早已忘记了前些日子的不快，用手一指鸭群，说：”那不是，一只也不少，都在我这儿呢。

    “太谢谢您啦，大伯。我把鸭赶过来吧？”

    “我来。”李老壮挥动竹篙，把那十四只白鸭从自家鸭群里轰出来。放鸭姑娘“呷呷”的唤着，白鸭归了群。

    “大伯，咱们在一个湖里放了大半年鸭子，俺还不知道您姓甚名谁呢！”姑娘把小船撑到老壮的小船边，用唱歌般的发音发问。

    “姓李，名老壮！”

    “呀！您就是苇林、李苇林，不，李技术员的……”

    “不差，我就是李苇林他爹，”李老壮胡子翘起来，“我就是那个因为偷鸭子游过乡的李老壮！”

    姑娘又一次惊叫起来。她双眼瞪得杏子圆，脸红成了一朵粉荷花。

    “大伯，谢谢您……”她匆匆忙忙地对着老壮鞠了一躬，撑着船，赶着鸭，没命地逃了。

    “姑娘，你认识我家苇林？见到他捎个话儿，让他带几只良种鸭回来！”李老壮高声喊着。

    李老壮长舒了一口气，感到十分轻松愉快。他自言自语地说：“这姑娘，真好相貌，人品也好，怪不得人说青草湖边出美人呢！”

闯滩

许畅

    一个人走向大河边，一条船从对面的芦苇丛中荡出，八九只鸭子匆匆扑打着游向两旁。天南抬起头来，“二哥!”他用手抹了一把脸，弄得脸上湿淋淋的，眯起眼睛朝船上的人挥手。

    二哥比七个月前瘦了不少，衣衫紧紧贴着精壮的身躯。他把船系在岸边，拉结的时候几次没能系上，天南去帮忙，感觉二哥在发抖。

    “怎么了?”天南摸摸二哥的手，二哥的手黝黑粗糙，像爹用的陶制药罐。

    “没事，天南，我是太高兴了。”二哥拉着天南向前走。“对了，你看二哥给你带了什么？”

    “什么？”天南就等着这句话，现在二哥突然说起，天南又惊又喜。

    二哥从怀中掏出一个布包，打开布包里面是一只小老虎模样的口哨：“喜不喜欢？”

    天南把小老虎握在手里，眼睛都笑弯了：“喜欢。”这可是他从来没见过的新鲜玩意。

    天南很想找些话说，可一时间言语仿佛塞住了。二哥一坐下，天南就递给二哥他卷的烟：“尝尝吧。”

    二哥很久才注意到天南递过来的烟。“啊，好。”他的目光仍停留在堂前摆着的大哥和侈的相片。“二哥。”天南搓搓手，“今年我可十六了……我想跟你一起去闯滩。”

    二哥把烟一抖，面容一沉。天南站起来，他今年长得特别快，像春笋一样往上蹿，已经和二哥差不多高了。

    天南把手臂举起来，臂上的肌肉凸出：“不信你捏，我长大了。”

    “不行。”二哥把烟在桌角上敲了敲，“你不行，你不知道有多危险，大哥已经没了！”

    “是，你不让我去，你自己行！”天南瞪大眼睛。话一出口他就后悔了，二哥好不容易回来了，自己又和他吵。

    “咱们家只剩两个了。”二哥叹了口气，进屋去了。

    晚上天南跟二哥背靠背睡觉。二哥呼吸均匀，天南还以为二哥睡着了，没想压低了嗓音叫他：“天南，你睡了吗？”

    “还没。”

    “这次去做生意，货都被人半路劫走了。”

    “啊！”天南惊呼，“怎么会这样。”

    “路上碰着一个奇怪的人，说我们家四代以后都不得闯滩。”

    天南侧身，许久没回话。他们家很早就有先辈闯滩，至大哥、二哥、他正好四代。天南一时非常惊悚。

    “那一定是胡说骗钱的，我才不相信。”

    “就算人人都不相信，我也不会让你去冒这个险。”

    天南没听出二哥的语气，他想这莫不是二哥为了不让他去，唬他的吧？可万一是真的呢？天南有些不敢往下想了。他盘算着明早去镇上把烟卖了，然后去找人算算。

    天没大亮天南就起床了，把上好的烟条放进背篓里，二哥不知去哪儿了。

    烟条没到正午就卖完了，他把铜子用袋子装上扎好。他一时不知道去找谁了，天南一路想一路走。他一路走到河边上，又白又肥的鸭子在河里游着，一只只船泊在岸边，也不知以后开向何方，天南突然感到一种宿命的味道。

    他摸到了那个小老虎，然后他轻轻地，怕别人听见似的吹起来。

    “呜——呜——”

楼上的人探出头来：“哪家的？”

    “我是天南。”天南没有看楼上的人，对着河大声喊，“我是天南！”好像对自己说。

    “喂。”一个人拍拍天南的肩膀，是二哥以前的雇工。

    “你二哥可是回来了？”

    “是。”天南看着他苍老的面孔很亲切。

    “回来了就好，我现在的主人请你上去坐坐。”

    “哪个？”

    “楼上的。”天南看见是那个先前问他哪家的人。“现在谁去闯滩可都归他管。”

    天南一下子失了兴趣，二哥一定欠了那人很大一笔钱吧。可是若二哥不让他去，跟楼上的人闯也不是不可以。

    正在天南心里犹豫不定的时候，他听到二哥喊他：“走了，天南！”

    二哥挽着天南，说：“打扰了，日后再来拜会！”天南刚想说些什么，二哥就用手揪了他一下。

    河边的芦苇丛轻轻晃动，二哥拖着他越走越远，他频频回头。河渐渐在天南的视野里消失了，一片余晖。

    “脑子里的事不要想了，只要我在你就别想去闯滩。”

    二哥的手温热，天南不答话。

    “听到没？”

    “嗯。”天南不甘心，扭头又往回望。二哥把天南的头扭回来：“你可记得大哥和侈是怎么没的？”

    天南认为一个男人就应该出去闯一闯，但是死，他有些不敢往下想。他其实信二哥对他说的话，但天南想就是死他也想去试试。

    他摸摸袋子里的铜子，差不多再攒上个一年，快的话十个月，就够了。他就可以撑船去外面了，他内心隐隐雀跃。

    二哥察觉到什么似的盯着他的眼睛，河边好像又有船上岸了，有些喧哗。天南把头低下去，我是天南，我才不怕。

    等人们散去，大河又恢复了宁静，有些人回来了，有些人永远没回来。天南在等着这样一个出去的时候，多少人等着这样一个回来的时候。

（选自百花洲文艺出版社《2014年中国微型小说排行榜》，有删改）

牡丹醉春图

韦延长

    傅玑是国内一流的国画大师，善画花鸟、山水和人物，而在花鸟之中，又擅长牡丹。去年，他应邀到铜城画的“牡丹醉春图”陶瓷花瓶，在拍卖会上以三十万元的价格拍出，遥遥领先其他作品。

    这个消息是他的弟子符小华告诉他的。傅玑已是八十高龄的人了，但精神矍铄，平日里，他的生活很有规律。

    “老师，好消息好消息。”傅玑散步回来时，符小华手里拿着当天的早报，兴冲冲地迎了上去。

    傅玑停下脚步，目光平静地看着符小华，缓缓地问道：“什么好消息？”

    “您的画创造了一个新高，拍了三十万呢。”已届不惑的符小华，像个孩子一样手舞足蹈地说道。

    在以往的拍卖会上，傅玑的作品曾经拍卖过二十万元一幅。作为当代画家，作品能卖几万的就算是很有成就的了。

    “是嘛？”傅玑淡淡地应道，好像这个好消息与他一点无关。

    回到客厅，符小华把刊登有拍卖会消息的报纸摊在桌面上。报上刊登着陶瓷花瓶的图片，还有一大段文字说明。这个“牡丹醉春图”陶瓷花瓶，是去年傅玑应邀到铜城画的。铜城每年举办一届陶瓷艺术节。艺术节期间，有一项议题是邀请一些名家现场为陶瓷产品作画，然后进行烧制后拍卖。

    傅玑是第一次去铜城作画，也是第一次将画作画在陶瓷上，想不到他的作品能卖出这么高的价钱。“那是他们的陶瓷做得好。”傅玑一边看一边说。

    傅玑画的是两枝牡丹，分别开着两三朵盛放的牡丹花，那淡雅的笔画，错落有致的线条，将牡丹那种雍容与富贵的形态表现得淋漓尽致。原来傅玑是想取名为“牡丹报春图”的，后来觉得太俗了，就改为“牡丹醉春图”。一字之改，意境与韵味就大不一样。

    “老师，您的画是鲜花，他们的陶瓷只是一张绿叶。”符小华说道。

    “鲜花少了绿叶，就没有了生气。”傅玑说着，目光落在了衬托鲜花的那几张绿叶上。忽然，他的脸变得僵硬起来——顶头的一张叶子，他少画了两笔，那叶子看上去就有些颓败的样子——但是，如果不是专业的人士，是根本看不出这个微小的错误的。

    怎么会出现这样的错误呢？终于想起来了，那时眼看画作就要大功告成，符小华过来催促他，让他去参加陶瓷发展论坛，回来的时候，他净想着这个画作的名称，结果就忘记把那两笔给添上去了。

    几天后，傅玑和符小华专门去了一趟铜城。

    来前，符小华并不知道傅玑此行的目的是什么。他们刚下车，就被一位姓曹的中年人接到一座豪华的别墅里。

    中年人正是“牡丹醉春图”陶瓷花瓶的新主人。那个花瓶此时正摆在他的客厅里。傅玑大步来到花瓶前，上下打量了一番，说道：“曹老板，希望您能把这个牡丹醉春图陶瓷花瓶让给我。”

    符小华看着傅玑，有些莫名其妙。曹老板抚摸着陶瓷花瓶，摇了摇头，说道：“傅老您的画作炉火纯青，这个陶瓷花瓶又是您的第一个陶瓷画作，非常具有收藏意义。”

    傅玑看着曹老板，诚恳地说道：“您开个价吧。”

    曹老板还是摇了摇头。傅玑想了想，说道：“这样吧……”

    最后，傅玑以三十万元的价格，外加一幅画作，换回了那个“牡丹醉春图”陶瓷花瓶。交易完毕，符小华问道：“老师，这是何苦呢？”

    傅玑指着花瓶上那片没画完整的叶子，说道：“看到了吗，这是个不该犯的失误。”傅玑说完，捧起“牡丹醉春图”陶瓷花瓶，往地上狠狠地摔去。只听“砰”的一声脆响，那花瓶便变成了一堆碎片。

    符小华和曹老板望着一地的碎片，已是目瞪口呆。后来，听说傅玑深居简出，再也没有答应过别人在现场进行作画。

（选自2017年第6期《微型小说千载选刊》，有删节）

丰子恺故居—一钩新月天如水

    桐乡石门镇，缘缘堂。

    一个初冬的上午。我将手肘支在方桌上，将身体舒展成他穿棉袍时的闲适样子，望见了江南初冬依然绿影婆娑的院子，绿影婆娑的时光深处慢慢出现了一些声音和画面——春天里两株开满花的树下，跑过几只小鸡，有燕子呢喃；夏日午后门外传来货郎的叫卖声，傍晚的芭蕉树下，摆起了客人小酌的桌子；花坛边洋瓷面盆里游着一群蝌蚪……他从秋千上抱下老三或老四，说，在面盆里，小蝌蚪永远不会长成青蛙的，来，我们送它们回家！

    这些场景，是缘缘堂的主人——丰子恺先生漫画里的场景，也是他《缘缘堂随笔》里真实的生活场景。而缘缘堂则是他曾经的现实家园和精神乐园。

    我将目光收回，落到了桌面隐隐发亮的木纹理上，肘关节与桌面接触的一小片肌肤上，有一丝隐隐的温暖。这是错觉，错觉还牵引着我闻到了他略带烟味的呼吸，一个眼神睿智、端庄平和的白发长者立在了我的眼前。寒风中他身穿黑棉长袍，头戴黑棉帽，棉帽上趴着一只黑白色小猫。

    民国大师无数，而丰子恺是难得的一位德才兼备的艺术家、教育家。沿着他一生的脉络探寻，你会发现，他是一个在爱与慈悲里成长的幸运儿。丰子恺出生于一个有染坊、有良田的大户人家。阳光雨露没有宠坏那个叫“丰仁”的孩子，反使他成长为知书达理、谦恭好学的少年。入读浙江省立第一师范学校后，正式更名为丰子恺，也遇到了生命里十分重要的两位大先生——李叔同（弘一法师）、夏丏尊。他们之间长达一生、直抵灵魂的情缘，给了他深远的影响。他的婚姻虽是媒妁之言，夫妻竟一生恩爱、生死相随，育有七个子女。这一切因缘，造就了他“光风霁月”般的人格。

    在与他同时代挚友们的记忆里，他获得了这样的评价：巴金说他是“一个与世无争、无所不爱的人，一颗纯洁无垢的孩子的心”。朱光潜在《丰子恺的人品和画品》里说：“他老是那样浑然本色，无忧无嗔，无世故气，亦无矜持气”。

    丰子恺的画，重于身边平凡事，如姐姐缝衣，弟弟上学，大人醉酒，孩童用两个蒲扇当自行车骑，也有描绘将一个个孩子从同一个模子里刻出来的针砭时弊的题材。人间万物，在他的笔下是小可爱、小情趣，又是大悲悯、大气象，深得人心。

    他的代表作《人散后，一钩新月天如水》仿佛就是他人画合一的写照：简洁，平和，澄静，深邃，阔远。

    1927年初秋，二十九岁留日归来在上海教书的丰子恺恳请李叔同为寓所起名。李叔同让他在纸上写上许多他喜欢而又能互相搭配的字，团成小纸球撒在释迦牟尼画像前的供桌上抓阄。奇妙的是，丰子恺两次都抓到了“缘”字，便取名“缘缘堂”。后来无论迁居哪里，他都把李叔同写的“缘缘堂”匾额挂在家里，“犹是形影相随，至于八年之久”。1933年春天，在母亲的心心念念下，丰子恺用稿费在故乡的梅纱弄里，自家老屋后建好了一幢三开间砖木结构的高楼，加之前后两个小院，一个极具深沉朴素之美的“缘缘堂”诞生了。

    搬家那天，热闹如戏场。丰子恺充满深情地写道——“我们住新房子的欢喜与幸福，其实以此为极！”“民国二十二年春日落成，以至二十六年残冬被毁，我们在缘缘堂的怀抱里的日子约有五年。现在回想这五年间的生活，处处足使我憧憬”。除了偶尔往返于沪杭等地，他大部分时间都与全家老小住在缘缘堂，完成了近二十部著作。神奇的小院见证了天真如孩童、深邃如老者的一代大师生命里最幸福的时光。让人痛心疾首的是，短短五年后，幸福和缘缘堂一起，在日寇的炮火中化为乌有。

    颠沛流离、九死一生，是抗战时期丰子恺一家辗转逃难于江西、湖南、广西、贵州、四川等地的写照，而一个个噩耗追随着他的脚步接踵而至——1938年1月，他在江西逃难时，“缘缘堂”被炮火夷为平地；1942年他在重庆避难时，“慈父”弘一法师在泉州圆寂；战争结束的次年，战乱中一直与他通信在精神上支撑着他的夏丏尊辞世，未能见上最后一面……

    文革中，他因散文《阿咪》获罪，一家人住的日月楼被安置进了四五家人，丰子恺只得睡在连接阳台的走廊上，用棕绷搭个小床，棕绷太短，便在脚那头放个凳子，蜷缩着睡。小床边摆一张小方桌，就是他的书桌。无数个不眠之夜，唯有一钩新月静静陪伴一团蜷缩的身影。如此境地，他却说“天于我，相当厚”。怀着一颗赤子之心，怀着对苍生的大爱，他完成了弘一法师的遗愿、师生间灵魂的相约——《护生画集》。

    “我是是一个天真的，热情的，好奇的，不通世故的孩子”，“在中国，我觉得孩子太少了。成人们大都热衷于名利，萦心于社会问题，政治问题，经济问题，实业问题……孩子们呢……弄得像机器人一样。长此以往，中国恐将全是大人而没有孩子，连婴孩也都是世故深通的老人了。”

    时光隧道里传来的这一段话，振聋发聩。

我的老师沈从文（节选）

汪曾祺

    ①一九三七年，江南失陷，我不能回校读书，在家闲居两年。两年中，我反反复复地看的两本书，就是屠格涅夫的《猎人日记》和《沈从文小说选》。

    ②我反复地看，一是因为没有别的好书看，二是这两本某些地方很相似的书，也和我的气质比较接近。这两本书甚至形成了我对文学、对小说的概念。我在中学时并未有志于文学。在昆明参加大学联合招生，在报名书上填写“志愿”时，提笔写下了“西南联大中国文学系”。当时许多学生报考西南联大都是慕名而来。这里有朱自清、闻一多、沈从文。

    ③沈先生在联大开过三门课：“各体文习作”、“创作实习”和“中国小说史”。“各体文习作”就是教学生习作各体文章。他有时也出题目，曾出过“我的小庭院有什么”这样的题目，要求学生写景物兼及人事。有几位老同学用这题目写出了清丽的散文，在报刊上发表了，我都读过。也曾给我的下几班同学出过一个题目，要求他们写一间屋子里的空气。为什么出这样的一些题目呢？沈先生说：先得学会做部件，然后才谈得上组装。大部分时候，是不出题目的，由学生自由选择，想写什么就写什么。这课每周一次。学生在下面把车好、刨好的文字的零件交上去。下一周，沈先生就拿这些作业来讲课。

    ④说实在话，沈先生真不大会讲课。他不像闻先生那样，长髯垂胸，双目炯炯，富于表情，语言的节奏性很强，有很大的感染力；也不像朱先生那样，讲解很系统，要求很严格，上课带着卡片，语言朴素无华，然而扎扎实实。沈先生讲课可以说是毫无系统，因为就学生的文章来谈问题，也很难有系统，大都是随意而谈，声音不大，也不好懂。不好懂，是因为他的湘西口音一直没变，仍然是凤凰话；也因为他的讲话内容不好捉摸。沈先生是个思想很流动跳动的人，常常是才说东，忽而又说西。他的思想的跳动，给他的小说带来了文体上的灵活，对讲课可不利。沈先生真不是个长于逻辑思维的人，他从来不讲什么理论。他讲的都是自己从刻苦的实践中摸索出来的经验之谈，没有一句从书本上抄来的话。这些经验之谈，如果理解了，是会终身受益的。遗憾的是，很不好理解。如，他曾经批评过我的一篇小说，说：“你这是两个聪明脑袋在打架！”让第三个人听，“这是什么意思？”我是明白的。我这篇小说用了大量的对话，我尽量想把对话写得深一点，美一点，有诗意，有哲理。沈先生自己小说里的对话，大都是平平常常的话，但是一样还是使人感到人物，觉得美。从此，我就尽量把对话写得朴素一点，真切一点。

    ⑤沈先生用笔写下的东西比用口语讲出的要清楚得多，也深刻得多。使学生受惠的，不是他的讲话，而是他在学生文章后面所写的评语。沈先生对学生的文章也会作修改，但改得不多，评语却写得很长，有时会比本文还长。这些评语有的是就那篇习作来谈的，也有的是由此说开去，谈到创作上的某个问题，往往有独到的见解，文笔也很讲究。

    ⑥除了评语，沈先生还就学生这篇习作，与之相近的作品，他自己的别人的，中国的外国的，带来给学生看，因此，他来上课时都抱了一大堆书，让学生比较吸收，收效很好。他把自己的小说总集叫做《沈从文小说习作选》，这都是为了给上创作课的学生示范，有意地试验各种方法而写的，这是实情，并非故示谦虚。

    ⑦读他的小说，觉得他是把生活里的人都当成一个作品中的人物去看的。他用一种含蓄的热情对人，用一种欣赏的、抒情的眼睛看一切人。对前辈、朋友、学生、家人，都是这样。他津津乐道的熟人的一些细节，都是小说化了的细节。大概他的熟人也都感觉到这一点，他们在先生的客座（有时是一张破椅子，一个小板凳）上，也就不会谈出过于庸俗无聊的话，大都是上下古今，天南地北地闲谈一阵，喝一盏清茶，借几本书或资料，就走了。客人一走，沈先生就坐到桌子跟前拿起笔来了。

    ⑧我曾问过先生：“你的思想到底是什么？属于什么体系？”他微笑。我说：“你是一个标准的人文主义者。”沈先生微笑着，没有否认。

一九八一年一月十四日

忙碌经纪人的浪漫史

〈美国〉欧·亨利

    证券经纪人哈维·麦克斯韦尔事务所的机要秘书皮彻，在上午九点半的时候，看到他的老板和那个年轻的女速记员一起匆匆进来，他那毫无表情的脸上不禁露出了一丝诧异和惊奇。麦克斯韦尔飞快地说了声“早上好，皮彻”，就朝他的办公桌冲去，仿佛要跳过它似的。接着，他就埋头在一大堆等着他处理的信件和电报里。

    那个年轻姑娘已经替麦克斯韦尔当了一年速记员。她的美丽是一般速记员所没有的。她并不采用那种华丽诱人的庞巴杜式的发型。也不戴什么项链、手镯、鸡心之类的东西。她根本没有准备接受人家邀请去吃饭的神气。她的灰色衣服虽然很朴素，但穿在她身上非但合适，而且文雅。她那俊俏的黑色无边帽上插了一支金绿色的鹦鹉羽毛。今天上午，她身上有一种温柔而羞怯的光辉。她的眼睛梦也似的晶莹，她的脸颊桃花般的娇艳，脸上还带着幸福的神色和追怀的情调。

    皮彻仍旧有点好奇，注意到她今天早晨的举止有些异样。她不像往常那样，径直走进她办公桌所在的套间里去，却有点踌躇不决地逗留在外面的办公室里。有一次，她挨近麦克斯韦尔的办公桌，近得仿佛要让他知道自己在场。

    坐在办公桌前的人简直成了一部机器；它是一个忙碌的纽约市的经纪人，由那些营营作响的齿轮和正在展开的发条推动着。

    “哦——怎么？有事吗？”麦克斯韦尔粗声粗气地问道。他那些拆开了的信件堆在那张杂乱的办公桌上，好像舞台上的假雪。他那锐利的灰色眼睛唐突而不近人情，有点不耐烦地扫了她一下。

    “没事。”速记员回答道，微笑着走开了。

    “皮彻先生，”她对机要秘书说，“麦克斯韦尔先生昨天有没有对你说起另请一个速记员？”

    “说过。”皮彻回道，“他吩咐我另找一位。昨天下午我就通知了介绍所。”

    “那么，在有人顶替之前，”那年轻女人说，“我照常工作好啦。”她说罢走到自己的办公桌前，把那顶插着金绿色鹦鹉毛的黑色无边帽挂在老地方。

    谁没见过一个生意大忙时的纽约经纪人，谁就没有资格当人类学家。诗人歌颂了“灿烂的生命中一个忙碌的时辰”。对经纪人来说，不但时辰是忙碌的，他的每一分每一秒也都忙碌不堪。

    今天正是哈维·麦克斯韦尔的忙日。股票行情自动收录器开始痉挛地吐出一卷卷的纸条，电话机犯了不断营营发响的毛病。人们开始拥进事务所，在栏杆外探进身来向他呼唤，有的高兴，有的慌张，有的疾言厉色，有的刻薄狠毒。送信的小厮捧着信件和电报奔进奔出。事务所里的办事员跳来跳去。

    交易所里有了飓风，山崩，暴风雪，冰川移动和火山爆发；自然界的剧变在经纪人的事务所里小规模地重演了。麦克斯韦尔把椅子往墙边一推，腾出身子来处理业务，忙得仿佛在跳脚尖舞。他从股票行情自动收录器跳到电话机旁，从办公桌边跳到门口。

    正在这个忙得不可开交，愈来愈紧张的当口，经纪人忽然瞥见一堆高耸的金黄色头发，上面是一顶颤动的丝绒帽子和驼毛帽饰，一件人造海豹皮的短外衣，是一个从容不迫的年轻姑娘。皮彻正准备介绍。

    “速记员介绍所派来的小姐，来应聘的。”皮彻说。

    麦克斯韦尔打了半个转身，双手还捧着一堆纸张和股票行情的纸条。

    “应什么聘？”他皱皱眉头说。

    “应聘当速记员。”皮彻说，“昨天你吩咐我打电话，叫他们今天早晨派一个来的。”

    “你头脑搞糊涂了，皮彻。”麦克斯韦尔说，“我干吗要这样吩咐你？莱斯利小姐在这儿的一年里工作令人十分满意。只要她愿意继续干下去，这个职位永远是她的。对不起，小姐，这儿并没有空位置。皮彻，赶快向介绍所取消要人的话，别再引谁进来啦。”

    那个年轻姑娘愤愤离去。皮彻在百忙中对速记员说，老板近来好像越发心不在焉，越发容易忘事了。

    业务越来越忙，节奏越来越快。麦克斯韦尔像一部高速运转，精巧坚固的机器——紧张万分，开足马力，正确精密，从不犹豫，言语、动作和决断都像钟表的机件那样恰当而迅速。证券和公债，借款和抵押，保证金和担保品——这是一个金融的世界，其中没有容纳人类世界或是自然界的丝毫空隙。将近午餐时间，喧嚣暂时平静下来。

    麦克斯韦尔站在办公桌边，手里满是电报和备忘便条，右耳上夹着一支自来水笔，一绺绺的头发凌乱地垂在前额上。他的窗子是打开的，因为可爱的女门房，春天姑娘，已经在大地的暖气管里添了一些热气。

    窗口飘进了一股迷惘的气息——一股紫丁香优雅的甜香，刹那间使经纪人动弹不得。因为这种气息是属于莱斯利小姐的；是她的，只是她一个人的。

    那股气息使她的容貌栩栩如生地，几乎是触摸得到地显现在他眼前。金融的世界突然缩成一个遥远的小黑点。她就在隔壁房间里——相距不出二十步远。

    “天哪，我现在就去。”麦克斯韦尔脱口说了出来，“我现在就去要求她。我不明白为什么早不去做。”

    他一股劲儿冲进里面的办公室，像一个做空头的人急于补进一样。他向速记员的办公桌冲过去。

    “莱斯利小姐，”他匆匆开口说，“我只有一点空闲。我利用它来说几句话。你愿意做我的妻子吗？

    我实在没有时间用普通的方式跟你谈情说爱，但是我确实爱你。请你快回答吧——那帮人正在抢购太平洋铁路的股票呢。”

    “喔，你说什么？”年轻女人嚷道。她站了起来，眼睛睁得大大地盯着他。

    “你不明白吗？”麦克斯韦尔着急地说，“我要求你跟我结婚。我爱你，莱斯利小姐。我早就想对你说了。所以事情稍微少一点时就抽空跑来。他们又打电话找我了。皮彻，让他们等一会儿。你肯不肯，莱斯利小姐？”

    速记员的举动非常蹊跷。起先她似乎诧异得愣住了；接着，泪水从她惊讶的眼睛里奔涌而出；之后，她泪花晶莹地愉快地笑了，一条胳臂温柔地勾住经纪人的脖子。

    “我现在懂得啦，”她柔声说，“这种生意经快要把你打垮了。起初我吓了一跳。难道你不记得了吗，哈维？我们昨晚八点钟在街角的小教堂里举行过婚礼啦。”