材料一：科举的创新之处就在不仅为社会底层的知识分子提供了持续流动的可能，而且将其制度化。……科举制度的最大合理性在于它那“朝为田舍郎，暮登天子堂”式的“机会均等”……的机制，对知识分子的社会心理是一种塑造，客观上激励了个人的奋斗精神。──薛明扬《中国传统文化概论》

材料二：行省是元代开始的一级行政区划。它的确立是我国行政制度的一次重大变革。……元朝的行省实际是封建中央集权分寄于地方，故它的权力相当大。它负责处理境内政治、军事、经济等各类事务。此外行省还有一个重要职能就是聚集境内财富，以供中央需要。

材料三：英国马嘎尔尼使团以祝寿之名开始访华之旅，向乾隆皇帝提出此行的真实目的：派使臣常驻北京；开放宁波、舟山群岛、天津为贸易港口。乾隆皇帝一口回绝，认为“天朝物产丰富，无所不有，原不籍外夷货物以通有无”。

──摘编自《18世纪的中国与世界•对外关系卷》

请你结合所学知识，回答下列问题：

中国历代兴衰图（局部）

①出现盛世    对外开放    使用火药

②国家统一    商业繁荣    科技领先

③政权并立    贸易发达    发明司南

④强化皇权    闭关锁国    科技落后

材料一：如图所示为我国古代“丝绸之路”示意图。

材料二：唐朝时期中国的国力强盛、版图广袤、文化繁荣，是亚洲的文明中心，对亚非欧的国家和地区有着巨大的吸引力。加之唐朝奉行开放的外交政策，使得这一时期的对外交往呈现出积极活跃的态势。

材料三：元朝有众多的海外贸易港口和细密的管理规章，使运载货物更多，来往更便捷。当时与中国有贸易关系的国家和地区达到140多个，海上丝绸之路进入鼎盛时期。

材料四：自永乐三年奉使西洋，迄今七年，所历三十余国，涉沧溟十万余里，观夫海洋，洪涛接天，巨浪如山……而我之去帆高涨，昼夜星驰，涉彼狂澜。