Have you ever heard of the term "children of the stars"? It's a special name for children with autism (自闭症). April 2 is World Autism Awareness Day. It was started by the United Nations to help people know more about autism and offer better care and support to those who have it.

Autism affects how a person grows and learns. It usually starts to show in the first three years of life. The official name for this condition is "autism spectrum disorder (自闭症谱系障碍)."

Doctors use a handbook called DSM-5 to diagnose (诊断) autism. It talks about two main autism signs: problems with talking and being with others and doing the same things over and over again.

"When I talk to my daughter or ask her to do something, she won't pay attention to me," said MengLingdi. Her daughter was diagnosed with autism at the age of 2. "She doesn't make as much eye contact with people as other kids do."

Children with autism also feel physical pain. "Many of them have epilepsy (癫痫) because their brain activity is different from that of other kids," said Sun Zhongkai at Beijing Stars and RainEducation Institute for Autism (Stars and Rain).

We don't know exactly what causes autism. But scientists think it might be a mix of things like how we grow, our genes (基因), and our environment. If a family has a child with autism, the chance of their other children having autism is about 10 times higher than usual.

①Many people travel to varied places in the world by air. Usually it takes a long time, perhaps half a day, for passengers to stay in the plane. So airlines offer passengers food. But it is common that they feel bad about food taste. Do you agree? 

②To solve this problem, airlines try hard to improve their food. They would like to do so because they don't want to lose customers. 

③However, according to scientific research, a part of the reason why plane food tastes bad is that at high altitude (海拔) we can not taste things as well as we do on the ground. Also scientists have found that our noses become very dry even before a plane takes off. As the plane moves up, the change in air pressure reduces one third of the sensibility (感觉) of our taste buds(味蕾). So our taste buds become senseless. The sad face, however, is that our noses don't know it.

④All of these help explain why food on the plane tastes so bad. ____ Without doing so, the food would be tasteless.

⑤Now there are many researches on this. According to one of them, some volunteers are asked to lie with their feet higher than their heads for weeks. And scientists write down their feelings about food taste.

⑥Though scientists try their best, it is not as easy as they thought. Because they can't deal with the special environment successfully, such as the change in air pressure, making food taste good is still hard for them. 

① The 24th Winter Olympic Games took place in Beijing, but the city was no stranger to competitive (竞技性的) sports on snow and ice. 

② In fact, competitive winter sports were already popular in China a thousand years ago in the form of bingxi(playing on ice). Bingxi began in the Song Dynasty and became really popular during the Qing Dynasty. Emperor (皇帝) Qianlong hosted bingxi nearly every year. He had the first one in 1742, almost two hundred years before the first Winter Olympic Games. 

③ Many ancient painters painted pictures about the events of bingxi. Bingxi paintings show scenes (场景) of bingxi during the Qing Dynasty. 

④ In bingxi, there are three kinds of ice skating. The first one is the speed race which is similar to modern speed skating. Participants (参赛者) skate to the emperor's ice bed, from two to three kilometres away. In the painting, the emperor sits inside his ice bed. Whoever reaches the emperor first wins first prize. The second is figure skating. Jumps, spins (旋转) and pair work moves in modern figure skating can all be found in the painting. The third is soccer on ice. Participants in two teams skate, kick and try to score goals. 

⑤ The love for winter sports never diminished in China. People in the past showed great interest in winter sports and today more and more people take part in this kind of sport. 

Paul, Emma, Bill and Sarah are good friends. They have different (不同的) pets.

Paul's pet is yellow and white. How old is it? It's two. It likes swimming in summer(夏天). It's very cute and clever. Paul can ask his dog to sit down and stand up. It can also "shake hands(握手)"with Paul. Paul likes playing with it after school.

This is Emma's pet. It's a white rabbit. It's three. Emma likes taking the rabbit to the park on Saturdays and Sundays. It likes playing on the grass (草坪). Emma's friends like to play it.

That's Bill's pet. It's red, yellow, green and black. It's very nice. It can say "Hello!" "Good morning!" "Goodbye!" to him. It can also sing. When Bill is not happy, he listens to the bird sing.

Sarah's pet is an orange and white cat. It's one year old. It has two big eyes. It's very cute. It likes playing with ping-pong balls. When Sarah does her homework (家庭作业),it sleeps on the desk.

A Recent Survey About Students' Handwriting
 

Nowadays, the computer has become a very important tool to help people to write. 

As a result, students are paying less and less attention to their handwriting. However, when they were asked if they would like to improve their handwriting, most of them answered "No". It is very disappointing. Because they think they can type on the computer and handwriting is useless. 

Actually, handwriting is necessary and important because we need it in our everyday life. To have good handwriting, you need to follow these suggestions:

*Try different styles of pens until you find the right one. 

*Sit up straight but relaxed, with your arms on the table. 

*Practice it for a few minutes each day. 

Are you interested in maths? Do you love solving new and interesting problems in life with maths? The fun maths competition is for you!

续表

The requirements(要求):

⒈Everyone in Grade Eight is welcome to enter. 

⒉Remember to take your student ID card. 

⒊Don't bring your phone or watch. 

⒋Solve maths problems by yourself. 

⒌Be good at thinking about problems in life. 

What you will get:

⒈You will learn more about solving interesting problems. 

⒉You will make more friends who share the same hobby with you. 

⒊You will get certificates(证书) and special gifts as top ten students. 

Visithttps://mathseducationcentre. net/competition/to apply(申请)online. 

Take the chance to practise and build your self-confidence, will you? We're looking forward to seeing you.