意外的勒索

【美】比尔·普洛奇尼

    站在门廊上的男子高高瘦瘦，浓密的眉毛像是额头上一块几乎无间断的黑色长条。他身穿海军蓝色的商务西服，打着深色领带；细长的嘴巴弯曲，露着笑容，但一对犹如锃亮的黑石子的狡黠眼睛却一如平常。男子令我联想到殡葬承办人。

    他说道：“是索普先生么？埃米特·索普先生？”

    “你有何贵干？”

    “我叫伊恩·布坎南。是生意上的事，先生。”

    “哦，这样啊，”我说，“很抱歉，但我从来不在办公室以外的地方谈论公事。或许你可以——”

    “这件事绝非小事，索普先生。”

    “是关于什么的呢？”

    “莱山德制药公司。”

    “我猜到了，”我说，“布坎南先生，准确地道明你到这儿来的目的吧。”

    他的笑容愈加明显了。“我可以进屋吗？外面有点儿冷——实际上是冷得刺骨。”

    “我看不出有什么原因让你进入我家，除非你表明此行的目的。”我说道。我开始有点恼怒。

    “索普先生，简单地说，我到这儿来为的是勒索你。”

    我犹豫了片刻，随后一声不吭地站到一边。我俩走进了客厅。

    布坎南坐到一把厚软垫椅子上，目光一扫，将客厅内的摆设收入眼底：桃花心木与皮革装饰的厚重家具，粗石壁炉，两边是高低交错的架子，上面放着些显然读过不止一遍的书，立体声音响的部件嵌入对面铺有面板的墙壁中。“索普先生，真是令人印象深刻的客厅啊，其实是数一数二的了，”他说道，“我必须赞赏下你的品味。”

    “布坎南，你该切入正题了。”

    “正题就是勒索，对吧？”

    “你是这么说的。”

    “我也是这么做的。勒索是个令人遗憾的词汇，但事儿就是这样。我本可以说我喜欢默不作声地敲诈，但我讨厌委婉的说辞，更喜欢直截了当。”

    “该死的，你觉得你了解我多少情况？”

    “索普先生，我所知道的，足够我索要每月区区一千五百美元。”

    “这是无礼的要求！”

    “在某些情况下就不是。”

    “什么情况？”

    “你那不算小的秘密，先生。需要我提醒你那些令人不悦的细节吗？”

    我僵硬地说道：“摊牌吧。”

    “如你所愿，”布坎南靠在椅背上，双手搭成尖塔状，“1977年4月，你与一位背景可疑的投机商人亚瑟·鲍威尔先生合谋，通过对某些房地产物业所做的欺诈性不实陈述而窃取了五十万美元。你们成功地实施了阴谋，并且平分了那笔赃款。”

    他停顿了一会儿，注视着我。见我一声不吭，他笑了笑，继续讲道：“鲍威尔先生把他那份钱挥霍在许多高风险的投机交易上。他于1982年因突发心脏病死于洛杉矶——死的时候基本上身无分文了。另一方面，你以那份钱为资本，用震慑战略获取了莱山德制药公司的控制权。震慑战略用得很成功，你如今不仅成了公司首脑，还是商界里受人尊敬的成员，竞选公职时也是排名领先的候选人。你在竞选参议员，对吧？”

    我深吸一口气，屏住气，再缓缓呼出。“好吧，”我说，“好吧，布坎南，我会付你钱。”

    “明智的决定，索普先生！没有躲闪，也没有虚张声势或者恫吓，正符合我对你的期望，先生。”

    我走向书架，挪走几卷托尔斯泰作品，摁下书后面墙上的一个小按钮，一块面板滑开，露出保险箱。几秒钟之后，我打开了保险箱。一把点三二的左轮手枪与一捆重要文件是箱内仅有的东西。

    我的手指摸到了手枪，我闭上眼睛，思考了片刻。我有没有另一种选择？没有，我疲倦地判断道，这是唯一的办法了。我举起手枪，转过身，对准了布坎南。

    “你……你不能杀我！”男子几乎尖叫出来，“我手头的证据……在同伙的手上。如果有人发现我死了，所有证据都会移交当局……”

    “闭嘴。”我毫无憎恨地说道。在那一刻，我觉得自己特别老迈。“我不打算杀了你。”

    “那么你是要……？”

    “报警。”我说。

    “报警！别傻了，索普！如果你把我交给警方，我只得告诉他们你的秘密。”

    “我会省去你的麻烦，”我走向电话机，“我打算亲自告诉警方。所有一切，无一遗漏。”

    “想想你在做什么，伙计！”布坎南绝望地叫道，“你会丢脸蒙羞，事业尽毁！为了什么呢？区区每月一千五百美元吗？看在上帝的份上，索普，你负担得起每月一千五百美元！”

    “我负担得起么？”我说，“我现在每月要付两千美元给一名男子，他的叔叔在房地产骗局里上过当，他又不知怎么发现了我与骗局有关；要付一千两百美元给一位小会计师，他碰巧发现并正确地理解了一些旧记录；还要付一千美元给一个女人，她是亚瑟·鲍威尔过世之前的情妇——所有这些，都是为了让他们继续沉默下去。”

    我叹息了一声，那是接受现实后的叹息声。“不，布坎南。我负担不起每月付你一千五百美元。就算我负担得起，我也不会给。一个男人只能承受这么多压力与内疚，再多就达到忍耐极限了。布坎南，第四名勒索者就是我的极限；你就是压垮骆驼的那根稻草。”

    我用空着的那只手拿起话筒，拨打起报警电话。

（选自《微型小说选刊》，有删改）

晒月亮

池莉

    ①常熟有一座山，叫做虞山。虞山有一座寺，叫做兴福寺。兴福寺有一把年纪了，大约一千五百来岁。寺内山坡上有一片竹林。竹林的特点是竹林有一条曲径。曲径的特点是曲径被一位唐人写进了一首诗歌。诗歌的特点是到现在还非常动人和流行。我曾经好几次听见父母们教育幼儿背诵这首唐诗。有一次居然是在麦当劳快餐厅。这首诗歌我也记得，便是唐人常建的：“清晨入古寺，初日照高林。曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此都寂，唯闻钟磬音。”字是宋人米芾写的。米芾湖北人，出了名的任性和癫狂。有洁癖，好奇装异服。性情渗透了笔墨，字是又诡异又憨厚，出奇的漂亮！

    ②今年四月的一天，我就住在这首美丽的诗歌里面。清晨起床，推开房门就是竹林。走在竹林的曲径上，梳着头发，根根发丝都飘向远方：唐朝和宋朝。忽然发现，美丽的东西是横截面，一旦美丽便永远美丽。真正的美丽绝不随着时间线性消失。美丽是不老的。

    ③兴福寺的茶也是兴福寺自己的。茶树就生长在兴福寺后面的山坡上。沏茶的水也是兴福寺的，是一眼天然的泉水。水杯是最普通不过的玻璃杯。水瓶也是一般常见的塑料外壳的水瓶。水瓶上用油漆写了号码。油漆已经斑驳，暗中透着沧桑。不知沏和多少杯茶了！也不知有多少人喝了兴福寺的茶了！我成了其中的一个。我平日不怎么喝茶。为了睡眠，下午是尤其不喝茶的。来到兴福寺的下午，我破例喝茶了。一杯接着一杯。没有别的原因，就是因为茶香。无须精致茶具的烘托，没有礼仪仪式的引导，这是一种明明白白的肖澈和香甜。能够享受一袍这种清澈和香甜，还管睡眠做什么。

    ④入夜，听慧云法师证明经。古老的寺庙，偏偏有年轻的小当家。二十来岁的慧云法师，相貌还没有彻底脱去男孩子的虎气，谈吐却已经非常圆熟老到。可以举重若轻地引领我们前行。原来，每个人都有清净的自性，只是被尘俗蒙蔽。“禅语”之道就是除污染而显自性。南来北往，到过的寺庙不少，觉得哪座寺庙也没有兴福寺这么浓浓的“禅味”，秘密竹林，苍苍古木，处处透着禅意。

    ⑤夜深深，在寺内缓缓散步。看风中低语的古树。树叶滑落潭水。看青苔暗侵石级。看夜鸟梦呓巢穴。看回廊结构出种种复杂的故事。看老藤椅凝思深夜的含蓄。看时间失去滴答滴答的声音。看僧人们的睡眠呈现一种寺庙独有的静寂。一仰头，参天古柏的缝隙间晃出兴福寺的月亮，小小一弯冷月，朦朦胧胧。

    ⑥月光下，看你的眼睛里面有我的眼睛；看你的笑意包含着我的笑意；看你的心情覆盖了我的心情；什么都看得见。朋友们和我自己，在这一段时间里，都变得很透明和很简单。不思不想，无忧无虑。所有的牙齿，都曾经被烟垢污染，不记得何时有过今夜的灿烂。一笑，就有月光闪烁。这月光注定会温暖日后漫长的生活。这就是兴福寺的月亮！

    ⑦兴福寺的月亮是世界是唯一的月亮。因这它有兴福寺。它有兴福寺生长的千年的自然环境和人文环境。还有兴福寺的院墙作为我们获得某种特定感受的保障。兴福寺的月亮不是单纯的月亮，是成了精的月亮。是我们的月亮。

    ⑧我在新疆遇见过又大又圆清澈如水的月亮，可它的背景是沙漠。那种月亮活像假的，你就是无法把它当真。点了篝火，一夕狂欢，狼狈的是天明之后的灰烬和残酒。那种月亮更适合失恋少女，行吟诗人、野外科技工作者和深受声名贵所累的成功者，不是我。而我，还真就是喜欢兴福寺的月亮。从离开兴福寺的那一刻起，我的等待就已经在悄悄蔓延。我会耐心地等待再一次的缘分和机会，能够再去兴福寺住几日。到了晚上，就出来晒月亮。

一九九九年七月六日汉口

（有删节）

移栽

游睿

    办公室里放着一盆盆栽，植株矮小，模样普通，常大年却异常珍惜，天天施肥浇水，一有空还端着这株植物仔细欣赏。但盆中的植物似乎并不领情，耷拉着枝叶一副有气没力的样子，宛若一个风烛残年的老人。

    常大年为此忧心忡忡，特意到农业局去请教植物专家老严。老严一看这植物，当即说这么个破玩意儿你扔了算了。

    常大年说，怎么能扔？这盆盆栽意义重大。我来找你，就是要救活它。

    到底有什么意义，说了我就给你支招。老严说。

    常大年看着盆栽，叹了口气，就给老严讲起了它的来历。

    两年前，常大年到山区采访。那里海拔较高，土地贫瘠，劳动力大多外出务工。途中，常大年遇到了小光。当时小光读小学四年级，非常懂事，除了读书，还要照顾生病的爷爷奶奶。可从出生以来小光一直没见过自己的父母。常大年问小光最大的愿望是什么，小光说就是希望您能让爸爸妈妈和我一起过一次年。常大年被感动了，专门策划了一期节目，千方百计让他们一家人相聚。当看到这家人阔别10年后温馨相聚的场面，常大年再次被感动了，于是在他的努力下，小光的父母在家乡镇上找了一份不错的工作，这一家人从此不用再分开。

    常大年离开那里时，小光一家人都来送他。常大年问小光，你高兴么？小光点着头说高兴。

    后来小光的爸爸非要送常大年一些土特产，常大年拒绝了，自己却挑了一株山上的植物，就是现在这盆盆栽。

    常大年说，每次看到这株植物，都能让我倍感荣耀。你说，这株植物意义重大不？

    老严说，重大，相当重大。不过，你要真心救这株植物，最好的办法就是在盆子里装上它生长地的土。

    常大年说，不就是原来的土壤么，这有何难？

    常大年立即带着这盆盆栽直奔山区，找到了当初给小光父母提供工作的工厂。但厂区负责人告诉常大年，小光父母已离开了工厂。

    又出去打工了吗？常大年无不担忧地问。

    那倒没有，好像他们开了个小超市，就在学校旁边。

    常大年顿时舒了口气，连忙驱车到镇上的学校门口的小超市。

    小光的妈妈连忙热情地招待常大年坐。

    常大年连忙说不客气，你们都还好吧？

    都好着呢！小光妈说，不少好心人帮助我们，包括这个超市，也是好心人帮忙才开的。现在我们才意识到，孩子的未来多么重要，真得谢谢您。

    常大年说，你们能这样看待孩子，我真的很欣慰。

    小光妈说，我和他爸就是读书太少了，只能出去打工，可孩子不能再走我们一样的路。只是这孩子不懂事，成绩也不咋样，很伤脑筋。

    常大年说，孩子小，不着急。对了，小光他人呢？

    小光妈抬头看了看墙上的钟说，他爸陪他去补习班了，这个点应该快回来了。

    补习班？常大年当即一愣。

    我们这么多年没管他，他基础太差，马上读初中了，不补怎么能跟上？

    恰在这时，常大年看见小光耷拉着脑袋和他爸爸一前一后走了过来。两年不见，小光已经长成半大小伙子了，高高的个子，反倒让他爸爸显得矮小了许多。

    小光，常大年喊了声。

    小光抬起头，眯了一下眼睛。小光爸爸瞪了他一眼说，叫人啊。小光才喊了一声常叔叔。

    常大年心里一颤，但脸上还是热情地笑了。常大年端出自己的盆栽说，你还记得这个吗？小光，今天常叔叔可是找你帮忙来了。

    小光瞥了一眼盆栽说，要我帮忙可以，不过你得答应我一个条件。

    什么条件？常大年有些意外。

    小光又看了一眼他爸爸，趁他不注意才把常大年拉到了一边小声说，你走的时候我搭个顺风车呗。我想去城里打工！越远越好！

    小光话音未落，常大年手中的盆栽却哐当一声落到地上，顿时粉碎。

（选自2016年第10期《小说月刊》）

    柯瓦连科在他后面一把抓住他的衣领，使劲一推，别里科夫就连同他的雨鞋一齐乒乒乓乓地滚下楼去。楼梯又高又陡，不过他滚到楼下却安然无恙，站起来，摸了摸鼻子，看了看他的眼镜碎了没有。可是，他滚下楼的时候，偏巧华连卡回来了，带着两位女士。她们站在楼下，怔住了。这在别里科夫却比任何事情都可怕。我相信他情愿摔断脖子和两条腿，也不愿意成为别人取笑的对象。是啊，这样一来，全城的人都会知道这件事，还会传到校长耳朵里去，还会传到督学耳朵里去。哎呀，不定会闹出什么乱子！说不定又会有一张漫画，到头来弄得他奉命退休吧。……

    等到他站起来，华连卡才认出是他。她瞧着他那滑稽的脸相，他那揉皱的大衣，他那雨鞋，不明白是怎么回事，以为他是一不小心摔下来的，就忍不住纵声大笑，笑声在整个房子里响着：

    “哈哈哈！”

    这响亮而清脆的“哈哈哈”就此结束了一切事情：结束了预想中的婚事，结束了别里科夫的人间生活。他没听见华连卡说什么话，他什么也没有看见。一到家，他第一件事就是从桌子上撤去华连卡的照片；然后他上了床，从此再也没起过床。

    过了一个月，别里科夫死了。我们都去送葬。

    我们要老实说：埋葬别里科夫那样的人，是一件大快人心的事。我们从墓园回去的时候，露出忧郁和谦虚的脸相；谁也不肯露出快活的感情。——像那样的感情，我们很久很久以前做小孩子的时候，遇到大人不在家，我们到花园里去跑一两个钟头，享受完全自由的时候，才经历过。

    我们高高兴兴地从墓园回家。可是一个礼拜还没有过完，生活又恢复旧样子，跟先前一样郁闷、无聊、乱糟糟了。局面并没有好一点。实在，虽然我们埋葬了别里科夫，可是这种装在套子里的人，却还有许多，将来也还不知道有多少呢！

妈妈手上的花瓶

苏丽梅

    高考成绩揭晓了。

    男孩垂头丧气地走进家门，母亲正擦拭桌子，看到男孩脸上阴暗的表情，母亲把抹布扔一边，搭着男孩的肩走进屋，示意男孩在沙发上坐下。母亲小心翼翼地问道：“成绩怎么样？”

    “妈，我没考上，我…”男孩话没说完，眼泪却从眼眶里涌了出来，滴落在沙发上。

    “没事没事，没考上就没考上，咱明年再读一年，啊？”母亲说。

    “我不想复习了妈，太艰辛了，我觉得自己不是考学的料。”

    不急着做决定，假期还长呢。”

    第二天，母亲上班之前，敲开了男孩房间的门。母亲对男孩嘱咐道：“孩子，妈妈上班去了锅里有豆浆，冰箱里有蛋糕，你待会起来吃。”男孩“嗯”了一声，转身又睡了过去。

    母亲下班时，男孩的脸色更加阴郁：“妈，他们都考上了。

    “考上就考上，没事的。”母亲知道，他们是指男孩一块玩的伙伴们一强强和巍巍。平时三人一起上学，一起打球，还相约考取同一所大学。如今，他的伙伴们同时考上了，只有他没考上。母亲知道这消息对儿子来说更是雪上加霜，劝慰未必有用，只是用力按了按儿子的胳膊。

    第三天中午，母亲下班回来，放下包就直接来到厨房准备做饭，一眼瞥见锅里的早点，原封未动。母亲看了，心略嶝了一下，她推开男孩的房间门，里面根本没人。

    母亲告诚自己不能慌，她拿起手机给男孩打电话，电话没有人接；她又打电话给孩子外地的父亲，他也没有收到孩子的信息；于是她一边给强强、巍巍打电话，一边决定自己出去找一找孩子。同学们也没有男孩的消息，但是给她提供了几个男孩可能去的地址。

    母亲稳下心神决定先去篮球场，她在篮球场里转了一圏，并没有找到男孩，又继续去网吧寻找，几个小时后，她在网吧里找到了正在打游戏的儿子。

    男孩已经累得头晕眼花，一眼看到母亲，先是低下了头，嗫嚅道：“妈，你下午没上班？”

    “我这两天调休，正好陪你散散心，明天我带你去个地方。

    男孩“嗯”了一声，带着不安和好奇跟着母亲回家了。

    转过天来，母亲带男孩来到一家“陶陶吧”，男孩从没来过这种地方，好奇地看着周围的人专注地做陶瓷，那个老板模样的人似乎在等待他们，径直带他们来到一架机器前，顺手拿给男孩一块泥巴，说：“会捏泥吗，小伙子？”男孩平时很擅长做手工的，他轻视地笑了一下，用劲捏了捏泥巴，可泥巴瞬间粘在了他手上，他放松了手劲轻轻揉搓，却也不起什么作用。母亲似乎也不在行，建议儿子说：“不然把泥巴放在板上揉？”她看出男孩有些小恼火，微笑着接了一下他的手臂。

    男孩沉下心来了，他琢磨出来捏泥力道是个关键，几番捣鼓，终于把泥巴捏得可以拉坯了。

    老板问他想做什么，他脱口说想做一个花瓶送给妈妈，母亲有些吃惊脸也有些红，老板开始示范：先把一块泥巴固定在转盘中心，然后打开电闸使转盘转动，在这同时耐心细致地塑造花瓶的形。男孩这次不敢掉以轻心，仔细观摩着老板的动作……

    制作要领了然于心之后，男孩自信地把双手固定在转盘边沿，双手放在泥巴表面，轻轻往上提，转盘转起来了，母亲紧张地看着，感觉花瓶的形已经出现了，可就在这时，那团泥巴很不配合地飞了出去，落到了盘子里，功亏一畴。男孩儿泄气地甩了甩手，老板哈哈笑着说：“这没啥小伙子，还没有哪个顾客是一次做成的呢！”男孩看到母亲沉静的笑容，又把双手放到转盘上。

    不知过了多久，当男孩把一个小巧的花瓶放到母亲面前时，母亲含着泪花喃喃地说：“谢谢儿子，你其实就是妈妈手中的花瓶。”

    从陶吧出来，男孩认真地看着母亲说：“妈，我明年再复读一年吧。”母亲晃了晃手里的花瓶，脸上露出了欣慰的笑容。

（有删改）