Plastic straws (吸管) are a modern invention, although people have been using different types of things for drinking water for centuries. By the 1960s, plastic straws have become common. It is said that 500 million straws are used just in the United States each day.

So what's the problem?  The problem is that plastics, including plastic straws that are usually thrown away after one use, end up in the the world's oceans. As many as 8.3 billion plastic straws pollute the world's beaches and oceans.

There are many choices for people who need or want a straw. Paper straws are becoming popular. Straws made from a new kind of plastic, which is biodegradable (可生物降解的) and made from plants, are also a good choice. Companies are also marketing reusable straws made of glass or metal. People can carry these straws with them to use when they go to a restaurant. However, paper straws are about 6 cents each, and reusable glass straws are about 50 to 60 cents each, while a regular plastic straw only costs about a cent. That adds up for restaurants and food sellers that offer straws.

Because the use of plastic straws is getting a lot of attention these days, many businesses have decided not to use them. Starbucks has said that it will stop using plastic straws. McDonald's announced that it will start banning (禁止) straws at its restaurants in the United Kingdom and Ireland. Hotel chains such as Hilton, Marriott, and Hyatt plan to stop using them. Even the whole cities, like Seattle, are banning the use of plastic straws. California now has a law in place that customers will only be given a straw if they ask for one.

The next time you're buying something to drink, think about your straw choices. Reuse, reduce, and recycle.

China is a nation of etiquette(礼仪). Chinese people are among the most hospitable people in the world. If foreigners visit a Chinese family, they would be surprised at the warmth that they would receive as guests(客人).

When you visit a Chinese family, the host usually makes tea for you. Then he will serve you snacks like biscuits or candy. Someone in the family will also talk with you, never letting you feel lonely.

At the same time, other family members will prepare a meal for you. Chinese people treat(款待) their guests with a big meal. They always prepare more food than the guests can eat. On the table, the guests must be the first to eat. One of the things that surprise Western guests most is that the Chinese host likes to pick food for visitors, which won't happen at Western tables. The Chinese family go out of their way to make you feel at home. As you finish eating, the host usually says," It seems that you didn't eat much. Please have more." Although you tell them you are full, they still put more food in your bowl.

Being warm and hospitable has long been an important part of Chinese culture and tradition. As Confucius(孔子) said thousands of years ago:

To meet friends from afar

How happy weare !

One summer evening, Sylvie hurried the cow through the forest, following a path to her grandmother's home.

Suddenly she heard a loud whistle(哨子声).

"Hello," a young man carrying a gun called out cheerfully, "I've been hunting for birds." he explained,"but I've lost my way." Sylvie led the stranger through the forest.When they reached her house, the stranger explained his problem to Sylvie's grandmother and was invited to stay there for the night.

After dinner, the young man said he was a scientist, who collected birds."Do you put them in a cage?" Sylvie asked."No," he answered,"I shoot birds and put something special into them to preserve them.I have over 100 different kinds of birds at home.Their feathers(羽毛) look as bright as before."

"Sylvie knows a lot about birds too," her grandmother said proudly.

"Maybe she can help me," the young man said."I saw a white heron(鹭) not far from here two days ago.I've been looking for it ever since.It's a tall, strange bird with white wings.Have you seen it?" he asked Sylvie.Sylvie didn't answer.Her heart began to beat fast.She had seen that bird! The young man added."I would give $10 to the person who showed me where the bird is."

That night Sylvie thought about the wonderful things she and her grandmother could buy with ten dollars.She also wanted to be the young man's friend, because she had never seen anyone so handsome.

When the sun began to rise, Sylvie quietly left her house and hurried to a huge tree.She wanted to climb to the top of the tree where she could see the whole forest.

Sylvie's face was pale when, at last, she reached the top.Suddenly, a bird with big white wings flew past her and landed on a branch below her.The other white heron was sitting on the ne st in a nearby tree.Now Sylvie knew the bird's secret! An hour later, Sylvie returned to the house.The young man would give them the money they needed.Besides, Sylvie wanted to make him happy.But Sylvie was silent.She remembered how the white heron flew through the air and how they watched the sun rise together from the top of the forest.Sylvie could not speak.Finally, she decided to keep the secret of the white heron.

The young man went away later that day and never returned.