Intuition Robotics, an Israeli company, has developed ElliQ, an artificial intelligence robot designed to help older Americans from loneliness. ElliQ offers companionship to seniors, engaging them in conversations, playing music, leading exercises, and providing reminders for health-related activities. The device resembles a small table lamp with a glowing, moveable head, creating an interactive experience that remembers the user's interests and tailors conversations accordingly.

Joyce Loaiza, 81, from Florida, is among the first users of ElliQ, who enjoys the device's company and the personalized nickname "Jellybean" given to her. Furthermore, in New York, ElliQ entertainment 92-year-old Marie Broadbent with games and music, while Washington state's Jan Worrell, 83, uses it to develop new friendships.

The AI assistant works privately, with conversations not heard by company employees and data stored only on the owner's device. According to Intuition Robotics CEO DorSkuler, users interact with ElliQ over 30 times daily, and over 90% report experiencing less loneliness. The project idea arose from personal experience when Skuler's grandfather needed a companion who shared his interests after losing his partner.

While ElliQ is primarily distributed through state agencies in New York, Florida, Michigan, Nevada, and Washington, it can also be purchased for an annual fee of $600,plus a setup cost of $250. The goal is to have more than 100,000 units in use within five years.

State officials emphasize that ElliQ is not meant to replace social interaction, but it provides a valuable service for those who may be home-bound or lack social connections. Despite concerns raised by Julianne Holt - Lunstad, a professor at Brigham Young University, regarding the potential of such devices to reduce social connections, agencies see EliiQ as a beneficial tool, especially after the COVID-19 pandemic increased social isolation among the elderly.

Smart and highly sensitive （灵敏的）, a new soft sensor developed by UBC (University of British Columbia) and Honda researchers opens the door to a wide range of applications in robotics and prosthetics （假肢）.

When applied to the surface of prosthetic or robotic arms, the sensor skin provides touch sensitivity and flexibility, making it possible for difficult tasks to be completed by machines, such as picking up a piece of soft fruit. The sensor is also soft to the touch, like human skin. which helps make human interactions safer and more lifelike.

"Our sensor uses weak electric fields to sense objects, even at a distance, much as touchscreens do. But unlike touchscreens, this sensor is soft and can detect forces into and along its surface," explained Dr. John Madden, senior study author and a professor of electrical and computer engineering who leads the Advanced Materials and Process Engineering Laboratory at UBC.

The UBC team developed the technology in cooperation with Frontier Robotics, Honda's research institute. Honda has been innovating in humanoid robotics since the 1980s, and developed the well-known ASIMO (Advanced Step in Innovative Mobility) robot. It has also developed devices to assist walking and the emerging Honda Avatar Robot.

"Dr. Madden's lab has significant expertise in flexible sensors and we're happy to cooperate with this team in developing touch sensors that can be applied to robots," said Mr. Ishizaki Ryusuke, one of the study's lead authors and chief engineer at Frontier Robotics.

Dr. Madden said, "Human skin has a hundred times more sensing points on a fingertip than our technology does, making it easier to light a match or sew. As sensors continue to develop to be more skin-like, and can also detect temperature and even damage, there is a need for robots to be smarter about which sensors to pay attention to and how to respond. Developments in sensors and artificial intelligence will need to go hand in hand."

Last August, the 900-year-old Wan'an Bridge in Pingnan County, a locality of Ningde City in the coastal Fujian province, was destroyed when it suddenly caught fire.

Wan'an, a national-level protected building, was a wooden arch corridor bridge (木拱廊桥),which for centuries was an ancient architectural calling card for the region. The bridge,98.2 meters long and 4.7 meters wide, was first built in the Song dynasty (960~1279), and was the longest wooden arch corridor bridge left standing in China. Few, however, had imagined that such an ancient bridge would attract public attention in such a way.

Amid the powerful voice of the local population for new wooden arch bridges, the traditional techniques behind the building work have well and truly been revived (唤醒), but the protection of the ancient buildings still has much room for improvement.

Currently, China's approach to the protection of national heritage sites puts protecting and rescuing endangered buildings before all else, but to keep these ancient buildings alive, preventive protection is key.

"Technically, restoring (修复) Wan'an isn't very difficult," said Li, Deputy County Mayor of Pingnan. "Along with the help of the local inheritors of the national intangible cultural heritage, the bridge's restoration looks hopeful. However, the historical value will definitely be affected."

Meanwhile, Zhan, the former Deputy Dean at the Chinese Academy of Cultural Heritage, pointed out the recent destruction of Wan'an Bridge highlights a serious shortage of warning mechanisms and preventative protection measures, which currently are supposed to be the most important part of protection. "Significant improvements have been made in the past few years in protection, but we still have a long way to go on proper planning for protection work. How to protect cultural heritage is a matter that we need to discuss as soon as possible," he added.

    Norwegian playwright and author Jon Fosse has just been awarded the 2023 Nobel Prize in Literature for his "innovative plays and prose which give voice to the unsayable". 

    The Swedish Academy credits Fosse as "one of the most widely performed playwrights in the world", although the 64-year-old originally made his name as a novelist, beginning with Red, Black in 1983. He has since written many works of prose and poetry. "His literary works, spanning a variety of genres (体裁) , comprises about 40 plays and a wealth of novels, poetry collections, essays, children's books and translations, " said Anders Olsson, chairman of the Nobel Committee for Literature. 

    Jon Fosse draws inspiration from his rural living environment and personal struggles, which have deeply influenced his distinctive writing style. Growing up in a small coastal village, Fosse was immersed in the beauty of nature and the vastness of the sea, which filled him with a sense of solitude and introspection (内省) that is reflected in his works. Fosse's writing discussed themes of loneliness, longing, and the search for meaning in life. Additionally, his battles with depression have enabled him to explore the depths of human emotions and existential despair. 

    "He touches you so deeply when you read his works," said Anders Olsson. "What is special about him is the closeness in his writing. It touches your deepest feelings —anxieties, insecurities, questions of life and death —which are things that every human being actually faces from the very beginning. In that sense I think he reaches very far and there is a sort of a universal impact of everything that he writes —it has appeal to this basic humanity."

    Fosse is the first-ever laureate writing in Nynorsk, one of the two official languages of Norwegian, but only used by just 10% of the population. As the Guardian writes, "Many Nynorsk speakers see Fosse ‘as a kind of national hero ‘for his championing of the language." Fosse's recognition on a global stage promotes the visibility and importance of Nynorsk as a written standard. It will attract more attention to Nynorsk literature, inspire and encourage Nynorsk speakers to continue preserving and promoting their linguistic heritage. 

The Aviation Industry Corporation of China (AVIC), China's leading aircraft maker, created the country's first fully solar-powered drone (无人机). The large drone, Qimingxing 50, took off at 5:50 pm on September 3rd, 2022, from an airport in Yulin of Shaanxi Province and stayed in the air for 26 minutes before landing on the same runway. AVIC said that all systems of the unmanned plane functioned well on its first flight.

Powered by six electric motors with solar batteries, the drone is designed to conduct long-time operations in near space. Near space is that part of Earth's atmosphere at altitudes of 20 to 100 kilometers. It is above the top altitudes of commercial airliners but below orbiting satellites.

Qimingxing 50, also called "quasi-satellite", features high operational efficiency and eco-friendliness and will be tasked with high-altitude reconnaissance (侦察), forestry fire monitoring, atmospheric environmental inspection, aerial mapping, communication signal relay and other operations.

"Thanks to its capability to conduct very long endurance flights in near space, the drone can essentially become a substitute for satellites," a Chinese aerospace expert said. Satellite services are not always available due to the limited number of satellites and relatively fixed schedules of overhead passes. In time-sensitive missions, near-space drones can offset these disadvantages, the expert said, noting that satellite services could also be damaged in wartime, so near-space drones could replace them in this occasion.

The successful first flight of the Qimingxing-50 lays a solid foundation for the development of key technologies in the country's new energy field, the composite (复合的) material field, which will enhance China's ability to perform tasks in near space and over far oceans. AVIC will seize the opportunity to increase investment and speed up the development of large solar-powered unmanned aircraft.