传说古时候，一个活泼伶俐（líng lì）的小和尚来到山上的一座庙（miào）里。开始，他勤快地挑水，不但自己够喝，还往菩萨手中的净瓶里灌水，净瓶里的柳枝活了。不久，来了一个瘦和尚。他与小和尚为了喝水和挑水的问题发生了争执（zhí），谁也不愿意吃亏（kuī），于是，两人商量一起抬水。后来，又来了一个胖和尚。三个和尚都要喝水，但都不愿意多挑水。没过两天水缸露底了。净瓶里的柳枝也因没水而开始枯萎（wěi）了。

   一天夜里，三个和尚都在打盹（dǔn）的时候，一根正在燃烧的蜡烛掉在香案上，小庙起火了。危机之中，三个和尚争先恐后地挑水救火，一场大火很快被扑灭了。

   大火过后，三个和尚似乎明白了什么。从此，水缸里的水又满了，三个和尚高高兴兴地捧着大碗喝水，净瓶里的柳枝又恢（huī）复了生机。

    要找到一株这样的稻苗犹如大海捞针，这时水稻扬花了，馥郁的稻香沁人心脾，袁隆平的心沉浸在无边无际的稻海之中。他卷起裤腿，脚踩污泥，头顶烈日，手持放大镜，在稻田里逐株逐穗地寻找。灼人的阳光晒黑了他的皮肤；小刀似的稻叶刮得他脸上、手上、腿上发痒发痛；汗水如注，一行行、一滴滴地透过稻叶，滴进水中。他找啊，找啊！

    第一天，没找到。

    第二天，没找到。

    第三天，还是没找到。

    十多天过去了，雄性不育植株无影无踪。连续十几天烈日的烤晒，袁隆平的皮肤更黑了。

    一天又一天，一年又一年，六年过去了……功夫不负有心人。他的助手李必湖在一条杂草丛生的水沟里，终于发现了一株雄蕊花粉败育的野生稻。袁隆平和助手们跳进水沟，小心翼翼地把稻株连根带泥挖了出来。