材料  张作霖（1875—1928），自小出身贫苦农家，做过土匪、马贼；后接受改编，成为地方政府倚重的军官。1904年，日俄战争爆发。张作霖先后为俄军、日军效力，逐渐壮大队伍。以支持辛亥革命、袁世凯称帝为筹码，逐渐掌握东北大权。主政东北时，财政力量雄厚，军力强盛，空军在全国首屈一指，海军在国内更是占有绝对优势。张作霖所办的东北大学成为当时最好的大学之一，国内著名学者和名流，如梁漱溟、章士钊、梁思成、林徽因等都曾到东北大学任教。1927年，张作霖就任陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为北洋军政权最后一位统治者。张作霖对革命党人、军阀能拉则拉，能打则打，踩着无数人的尸骨向上；一生与俄国、日本既合作又斗争，终因对日本不屈服，而被炸死。

——摘编自余世存《东北王张作霖》

材料 中国社会科学院近代史研究所研究员马勇在《重寻近代中国》中写道：如何评估1928年之前的中华民国史，过去的言说，不论是中共，还是国民党，都将这一时间段看作是“北洋军阀反动统治”，即便是中性表述，也是“北洋军阀统治时期”或“北洋时期”。如果从大历史视角观察，1912年至1928年的中华民国是中国历史的正统。继续妖魔化这段历史，其实是对中国历史的不尊重。对这一时期的历史，近年来史学界经历了一个由简单地一概贬斥否定到对其中的某些方面给予适当肯定的发展过程。他们认为尽管这一时期是军阀混战、政治混乱的黑暗时期，然而另一方面社会出现了新因素，历史仍在向前发展，是近代中国从传统社会向现代社会转型当中的一个特殊阶段，现代化正是在这种新旧交替和冲突中向前发展的。

根据材料并结合所学知识，评价北洋军阀时期的历史。(要求：观点明确，史论结合)