材料一

    西洋，在明代是指南海以西的海洋及海洋诸地，约当于今之印度洋。明成祖即位后，欲向海外炫耀中国的富强，决定派人出使西洋。1405年6月，郑和首次奉命出使南洋群岛久印度洋一带。他率领一支有62艘船的舰队，载有将士2700余人和大量金、帛、货物。据史载，郑和的宝船，最在船长44丈，宽18丈，装有12帜。

    1405-1433年间，郑和率舰队先后7次下西洋，到过亚非30多个国家和地区，最远到达非洲东海岸和红海沿岸。

在后期的几次远航中，郑和的舰队载有前来朝贡的各国使节，还携有赠送各国国群的礼品。明朝赠予和交换物品大多为丝绸、珠宝、瓷器等，换回大量的琥珀、珊瑚、珍珠、玛瑙、药材等，多数是供朝廷享用的奢侈品。……

                                          ——白寿彝

材料二

    1492年8月，哥伦布率领3艘帆船、90名水手组成的舰队，从西班牙的巴洛斯港出发，驶入大西洋，两个多月的茫茫航行，连陆地的影子都看不到，就在几乎绝望的时刻，突然发现了一个海岛（这属于巴哈马群岛），大家高兴得犹如绝处逢生，一同舍舟登岸。（哥伦布一直到死时都认为这是亚洲的一个海岛）。到达古巴和海地后就返航回西班牙。……1502年他进行了第4次航行，但还是没有看到中国的影子。

    1497年7月，达·伽马率领4艘帆船160人从葡萄牙启航，向南航行，绕过好望角，沿非洲东岸航行，再横渡印度洋，于1498年5月到达印度洋，达·伽马在印度出卖他从葡萄牙带来的商品——小型物件及毛织品之后，便买进胡椒、肉桂等香料，在1499年返回葡萄牙。这批货物的卖价，为这次航海费用的60倍。这是人类史上第一次完成从西欧绕非洲来到东方的航行，从而开创了东西方之间最短的海上航路。

……

——吴于廑、齐世荣主编《世界史·近代史编上》