紫貂

    猎貂，主猎紫貂。紫貂，俗名大叶子，毛皮珍贵。用紫貂皮制成的裘装，得风则暖，着水不濡，点雪即消。满清王朝规定：非皇室与二品以上王公大臣不得着貂皮。

    据说，老辈人猎貂，为使貂皮无损，在风雪天赤身裸体躺在有紫貂的山里。紫貂心善，常以体覆盖冰冻主人，使其暖，便被捉。只是，十人捉貂，常十人不得生还。

    三皮把脸贴在母亲的胸膛，一股凉意立即从他的脸皮传到心里，便禁不住心颤了一下，两行热泪夺眶而出。随着凉意而来的，还有母亲胸腔里那如风匣一般的呼嗒声。

    老中医的话在三皮耳畔响起：这病，有张貂皮暖着就好了。

    三皮起身去了猎人四爷家。

    四爷望着下了决心要去猎貂的三皮，缓缓的从身后拽出一坛陈年老酒来，起了封皮，一股浓烈的酒香立刻溢满屋子。闻着酒香，三皮身子就暖暖的了。四爷把酒递给三皮说：“喝了吧！能顶一阵子的。”

    三皮喝了酒，就去了红马山。四爷找到三皮时，三皮都冻僵了，可僵了的三皮没有死，嘴里一口一口地呼着白气呢！一只紫貂像一张小毯子似的把三皮的胸口捂个严严实实。

    四爷把伏卧在三皮胸口的紫貂拾起，装进蛇皮口袋里。用雪擦了三皮的身体，又用狍皮袄裹了三皮，把三皮背了回来。

    三皮醒过来，看到了母亲的眼泪和贴在母亲胸口的紫貂皮。三皮说：“紫貂也疼咱母亲呢！”

    四爷说：“是紫貂知道你有孝心呢！”

    日军占领东北，各地抗联勇击日寇。

    一日，一抗联小分队路过，小住。三皮在四爷家里见到抗联队长不住捶腰，嘴里咝咝痛苦呻吟，一问得知，因天寒地冻腰处枪伤疼痛。

    三皮便对四爷说：“给我坛陈年老酒吧！”

    四爷含泪而起，亲自斟酒给三皮。

    三皮顶着风雪上了山。

    四爷寻上山来，远远便看见了三皮，惊奇万分，感叹不已。躺在雪地上的三皮身上覆盖着一层厚厚的貂毯，从头到脚，只留下两个鼻孔出气，数不清多少只紫貂卧在三皮身上……

    四爷热泪长叹：“仁心呢！”

    三皮参加了抗联。

    参加了抗联的三皮在一次战斗中被日军俘虏。

    三皮没熬得住日军的诱惑，成了汉奸。

    汉奸三皮领着日军找到了抗联小分队的营地，上百条铮铮不屈的汉子血洒黑土。

    清理抗联物品的时候，日军少佐发现了抗联队长腰间的紫貂皮，惊喜地扯下来。一看，却有四五个枪眼，可惜的哇哇直叫。

    三皮过来，谄笑着，吹嘘说道：“这还是我猎到的呢……”

    少佐目露神采，寒光闪闪的战刀一指三皮：“你的，再猎一只给我。”

    三皮惊出了一身冷汗。望着寒光闪闪的战刀，却又不得不硬着头皮脱光了衣衫。

    四爷在山上发现了死去多日、冻得硬邦邦、光条条的三皮。

    四爷来到三皮跟前，看到三皮胸口处有个碗大的洞。四爷往里面看了看，里面没有了心，早让紫貂掏吃了。

（《小小说精选》）

谁偷走了我的影子

沙里斯（美国）

    ①当时，我也不知道自己处在什么位置，卫星导航仪也停止了工作，战友呢？全走散了，但这并不是最可怕的。

    ②低着头，使劲擦干满脸的汗水，我发现一件奇怪的事情，自己脚下没有影子，无论我怎么转身，身后除了黄白的沙漠，什么都没有。这是不合常理的，头顶明明有一轮红日，怎么就照不出自己的影子呢？我焦急地爬上前方的沙丘，想着没了任何阻挡，影子大概就回来了，可是，没有，连一丁点儿都没找到。

    ③我眯着眼看了下天空，用手做了个角度比，结果反复论证了撒哈拉沙漠的可怕，阳光明明不是垂直角度，我的影子却被一种无形的力量窃走了，而且，再往远处看，几乎每一座沙丘都有自己的影子，而我没有。

    ④作为一个空降兵，戎马一生，我一直为自己感到自豪，经历数百次行动，没有败绩，然而这次，我失去了信心。早就听说撒哈拉北部有许多神秘的部落，他们掌握着神的旨意，可以用无形的武器把敌人杀死。

    ⑤他们一定把我当敌人了，所以才会把我的影子收走。这让我有点后悔，波森和卢迪太冲动了，竟然扫荡了一群手无寸铁的土著人，如果当时自己阻拦，或许结果就不一样了。当时，我的眼里似乎看到了牛扒、火鸡还有威士忌，和队友们在一起狂欢。难道，我是在臆想，是沙漠臆想症？

    ⑥无论如何，我必须找到自己的影子，所以，尽管烈日炎炎，而自己身上只剩下一袋干粮，没有水，也没了武器，我还是拼命地往前走，多年的野战经验告诉我，这里应该离绿洲不远了，而有绿洲的地方，就有希望。

    ⑦当年西点军校的课程的确没有欺骗我，在脚底下隔一里地挖一个洞，不仅可以缓解脱水，还可以通过湿润度判断绿洲的方向。我成功了，赶在夜幕来临之前。

    ⑧夜幕不仅掩盖了我的行踪，还暂时驱走了我对影子的恐惧，找到一间奇怪的房子，竟然是用一架飞机的残骸建造的，但我已顾不了那么多，绕过去，继续寻找，我想要的只有水。

    ⑨当然，这是沙漠臆想症的一种明显特征，其实除了水，我更需要休息，否则，我也不会在第二天一大早发现自己毫无防备地躺在地上，而不远处正有几个羸瘦的小孩指指点点。他们全身黑亮，在朝阳的照射下，留下几条瘦长瘦长的影子，恐惧再次袭来。

    ⑩我强作镇定地向他们打招呼，但他们却毫无反应，如幽灵般迅速退后了十来米。难道他们发现我没影子了？他们把我当作魔鬼了？A我很担心，但还是试着从包里把干粮拿了出来，向他们招了招手，并大声喊道：“别怕，这些东西，全给你们，很好吃。”他们似乎动心了，尤其是那个黑人女孩，要不是稍大的一个男孩拉着她的手，我想她早就奔过来了。这让我觉得有点感动，觉得孩子们需要自己，于是，便把手里的包放在地上，并跳了跳、转了转，向他们表示，身上什么都没有，我愿意做他们的朋友。

    ⑾他们终于向我奔来，严格来说，是向食物奔来，压缩饼干、牛肉干以及半条火腿瞬间一扫而光。那一刻，我想自己是幸福的，尽管仍然没有找到自己的影子，但心里却已不再那么恐惧。

    ⑿然而，我再一次错了，当一阵轻机枪扫射，波森、卢迪和其他几个战友冲过来时，那几个孩子已经倒在血泊里。我没法阻挡这样的悲剧发生，波森队长告诉我，这是最安全的方式，而且对我发誓，他们都看到这群黑人抢我的食物。B我无话可说，只是甩开波森的手，静静地走到那群孩子身边。

    ⒀如今已过去十年，我和自己唯一的女儿住在一起，每当恐惧袭来，我都会叫她到身边，静静地看着她的眼睛，因为唯有在她的双眸里，我才能找到自己的影子。

（选自《微型小说选刊》2011年24期，有删改）

五彩瓷

沙舟

    济南城雅风轩古玩店苏掌柜，个矮干瘦，全无山东大汉的豪壮，通身透出江南才子的灵机。这日，有个长袍革履戴礼帽的年轻人，手提一只皮箱步入雅风轩，问这里收不收旧物。苏掌柜上下打量一眼来人，盯住来人提着的皮箱，问有何宝贝，拿出来瞧瞧。来人将皮箱轻放到柜台上，打开，取出一个锦盒，然后把皮箱放回到地上，开启锦盒，捧出一只五彩将军罐。

    苏掌柜看到将军罐，眼睛一亮，俯首仔细端详。将军罐约四十厘米高，品相极佳，没有丝毫破损。底部“大明正德年制”款，周正清晰。苏掌柜一番品赏后暗喜，遇到大宝贝了，就这么高大的将军罐，他平生还是第一次见到。

    苏掌柜让来人开价。来人道，这只五彩将军罐是祖上传下来的，他急于留洋用钱，不得已才出手，掌柜若有意收藏，一口价，一千块大洋。苏掌柜咂舌，嫌价太高，道时下行情，最多值六百块大洋。来人口气很坚决，少一个子儿他也不出手，说着捧起将军罐，就要往锦盒内装，苏掌柜抬手按住将军罐道，价钱可以再协商，八百块大洋怎么样?来人坚持一口价，少一个子儿便走人，好玩意儿不愁买主。苏掌柜见来人没有还口的余地，轻拍了下柜台道，成交。不过，他手里没这么多现钱，要来人稍等片刻，容他筹措。

    苏掌柜出去三四盏茶的工夫，匆匆而归，将一千块大洋置于来人面前。来人收起大洋，冲苏掌柜笑笑，拱手告辞。

    苏掌柜如获至宝，手托水烟袋，笑吟吟地凝视着将军罐，尽情品赏。他突然眉头一皱，放下水烟袋，捧住将军罐觑目侧视几眼，瘫坐到椅子上自语，放鹰的让鹰给啄眼了，收了件赝品。

    明代五彩瓷的制作，是先入窑烧制青花，出窑后再填上红、绿两色图案，二次入窑烧制，称作后填彩。由于五彩瓷是二次烧制，一些烧出青花未填彩的半成品流入到民间，过几百年后，有人填上彩入窑烧制充当真品。这只将军罐就属于此种情况，苏掌柜是从填彩上看出破绽的，填上去的彩稍微艳了点儿。

    苏掌柜正在懊丧之际，一名玩童手持一封信跑进雅风轩，问谁是苏掌柜，有位先生让把这封信交给他。苏掌柜接过信，取出信笺，见上面写着“有来有往”，落款“天津云祥斋”。

    苏掌柜看到“云祥斋”三个字，脑袋“嗡”地就涨大了。

    苏掌柜原籍江西赣州，少时在景德镇学过制瓷，拉坯、挂彩都很在行，后来对复制古瓷发生兴趣。有一年，他偶得一对明代赏瓶，填上彩二次烧制成功，充当五彩瓷带到天津，以一千块大洋被云祥斋收购，当时可谓天价。他不便在天津久留，想日后云祥斋巩掌柜定会发现那对赏瓶青花图案完整，彩是后填上去的，就揣着这笔钱来到济南，开起古玩店。不料二十年后，云祥斋巩掌柜后人，以同样的手段给他来了个“请君入瓮”，所不同的是，将军罐属五彩瓷半制品，青花图案不完整，填上彩后，一般人很难鉴别出是赝品，要不是先前作过假，有所经验，填上去的彩稍艳了点儿，他也不能看出是赝品。

    苏掌柜捧起将军罐欲摔，抖几抖舍不得撒开，这可是花了一千块大洋的物件，若留着准能以更高的价出手，但又不愿再做售假之人。犹豫之间，店外有个耍猴的，蓦然捶响铜锣，他一哆嗦，将军罐脱手坠地。他盯着满地摔碎的瓷片，叹一声道，碎得好，省得关不住贪心，使人上当受骗。

（选自《小小说月刊》2014年第2期）

萨丽娃姐姐的春天

艾平

    萨丽娃姐姐的春天在呼伦贝尔大草原。

    冰雪将茫茫草原覆盖，仿佛一片亿万年的大水晶，解析了太阳的光谱，遍地熠熠生辉。这就是草原的春天，明亮，寒冷，空旷，漫长。呼伦贝尔草原不知“清明时节雨纷纷”、“烟花三月下扬州”为何物，沉寂始于十月、十一月，延至次年的五月，直到了六月才肯葳蕤。

    呼伦贝尔在北纬53度到北纬47度之间，几近冻土带，一年只有不足一百天的无霜期，春、夏、秋三个季节便挤在这一百天里奔跑，每一种植物都是百米冲刺的运动员，奔跑着发芽，奔跑着开花，奔跑着打籽，奔跑着完成生命基因的使命。你若细看草原上的那些芍药、萱草、百合、野玫瑰，就会发现它们都比内地的同类开得弱小、开得简单；那些毛发一样附在原野上的草类，更是生得低矮硕壮，因为它们没有时间拔高，必须快快成熟。乍暖还寒，草色遥看近却无，呼伦贝尔的春天在残雪中闪出，莞尔一笑，转瞬即逝。一夜南风，醒来时百草猛然长高了半尺，草原焕然碧透千里，如深深的海洋，波动在阳光下，泛起绸缎般的华丽。花朵们忙了一夜，终于捯饬一新，佩戴着天上的彩霞和地上的雨露，跟着绿浪摇曳曼舞。游人醉入花丛，欢喜得忘乎所以，浪漫地比照远方的场景，直把这草原夏日叫做草原的春天。他们不曾体验，因此不懂，草原的春天是一场望眼欲穿的期盼，而最终让你看到的却永远是结尾的那一瞬。

    萨丽娃姐姐和大地一起记忆着春天。

    草原的春天是妇女们含辛茹苦的季节。萨丽娃看见老祖母蹒跚在纷扬的春雪中，靴子艰难地从冰泥里拔出来，又踩下去，湿漉漉的蒙古袍大襟冻成硬邦邦的冰片，在冷风中咔咔作响；她看见太阳的手指伸过来，轻轻地梳拢老祖母的银发，落在那只暗红的珊瑚耳环上，老祖母汗水淋漓的脸颊，布满了岁月的光芒。小羊羔总是走在大野芳菲之前，一个接一个降生在冰碴密布的草地上，然后它们站起来，像洁白的云朵一样缭绕着老祖母“咩……咩……”嚷着饥饿。

    百代千年，游牧人家在春季里寻找朝阳的地方接羔，一辈辈把长生天的教诲变成了不可更改的习惯，留在了老祖母的银发上。长生天不是传说之中的老天爷，是万物生存的法则，是必须敬畏的大自然。四月接羔，羊羔吃着母乳等待青草，青草和它们的乳牙一起长出来，它们开始奔跑，从此变成了原野的孩子，栉风沐雨，爬冰卧雪，生命就这样周而复始，生生不息。

    老祖母的腰是在春天累弯腰的，老祖母的劝奶歌是在春天里传给萨丽娃姐姐的。

    “陶爱格……陶爱格……你的孩子在哭泣，你这当母亲给它吃奶吧……”老祖母的劝奶歌升起来，回响环绕，哀婉之中，苍穹附以和声，母体般的温暖笼罩草原，万物生灵的母性开始苏醒。母羊含泪站起身来，羊羔纷纷跪乳。饱食的羊羔肆意喧闹嬉戏，洁白的云朵在阳光里打滚儿，然后撒开四蹄奔跑，进入季节的深处。

    每年十月之后，老祖母把种公羊放进母羊群，母羊怀胎六个月，到次年四月或者五月分娩，完成一个春天的轮回。那前一年的接下的羊羔，由于仅仅吃过一个夏天的青草，骨头还未坚硬，脂肪仍然豆腐般多汁，头上卷曲的绒毛里才露出细小的犄角。老祖母仍然叫它们羔子，风雪夜里把它们放进蒙古包庇护，为了它们暖和，半夜起来给炉子加牛粪。萨丽娃姐姐依偎在老祖母的怀里说，好像羔子是你的亲孙女。

    后来萨丽娃姐姐戴着老祖母的红珊瑚耳环离开了家。因为城里的暖气和热水，因为城里的漂亮和时尚，城里的楼房虽然很舒适，可那是租来的，不是家；萨丽娃姐姐思念阿妈的奶茶、阿爸的手把肉，好想好想骑上骏马变成草原的风，好想好想放开嗓子变成蒙古包前奔流的河。萨丽娃姐姐总觉得老祖母的红珊瑚耳环会说话，一天天在她耳边说个不停，只是那些古老的话，就像飞来飞去的鸟，有点听不懂，想留也留不下。

    萨丽娃姐姐终于回到了日夜思念的故乡。

    枕着幽幽的草香，她看见了逝去已久的老祖母，听清了老祖母在她耳边说的话——河冰不开，天鹅不来；骏马绕不过暴风雪，大雁甩不掉自己的影子……冬长夏短，谁也逆不过长生天的规矩……

    萨丽娃姐姐站在草原的春天里，伸出一双手，这手是洁白细致的；萨丽娃姐姐轻轻托出一只小羊羔，把母羊脱落的子宫慢慢送回腹腔内，这双手浸染上羊水和血液，开始在寒风中皴裂，慢慢地，长生天的怀抱里回来了一个顺其自然劳作的人；当这双手终于被牛奶和油脂润透，不再畏惧风霜雨雪的时候，萨丽娃姐姐的牧场已经远近闻名，她出售的羊，是实实在在吃过三次夏牧草、长了六个牙的肥腴的羊。萨丽娃姐姐有了自己的广告词——养最有品质的羊。

    人们看见她家的牧场上盖起了铝合金的接羔棚圈，看到她家蒙古包后面停放着现代化的打草机，看到她家草场的高坡上安装着一排排太阳能蓄电池。萨丽娃姐姐的故事像珍珠那般滚动在草原上，人们传说着她那些有品质的羊卖出了好价钱。当家家户户都像萨丽娃姐姐那样牧养有品质的羊，萨丽娃姐姐长长地出了一口气，她终于把草原的春天从二月找了回来。

    春天依然晚晚地来，快快地走，却把希望和富足留在了呼伦贝尔草原上。萨丽娃姐姐唱的劝奶歌是老祖母在春天里传下来的，草原人那如云的羊群和飞驰的骏马是春天赐予的。是的，萨丽娃姐姐懂得这一点，在这个古老而崭新的时代里成为聪明智慧的人。

    萨丽娃姐姐的春天在呼伦贝尔草原上。

（选自2016年4月1日《文汇报》，有删改）

猴变

陈博文

    栋悟一家人忽然变成猴子的怪事，已经传遍这一带的山村了。

    不少好奇者跑到村里来看看究竟是谣传还是事实。然而，大家都是乘兴而来，扫兴而归，他们既见不到栋悟，也见不到猴子，见到的只是那间简陋的破屋子。

    那是一间栉叶盖顶的小木屋，两扇木板门已斑驳破旧，外边还加上一把锁头，从门缝、墙壁的缝隙里可以窥见屋里边一片凌乱，显然是很多天没有人来过。

    邻居老阿婶对围观的人群说：“栋悟一家人变成猴子了，要找他们可到后山上去，不过你们要高呼他的名字，他就会从树上跳下来，带些食品去给他们吧！很可怜的！”

    “这样说，栋悟真的变成猴子了？”

    “那还会有假，全家人都不见了，岂能说着玩的？！”

    栋悟住在这村子已很久了。他家种了一小片玉米园，家里还有三把猎枪，是他和两个儿子阿保、阿护的谋生工具。他向来就靠捕猎山区里的动物和种点粮过活。不过，山里的动物越来越少了，所以生活是十分困苦的。

    自从这片数百平方公里的山林地带，被宣布即将变为野生动物保护区后，住在这一带山区依靠捕猎为生的居民，生活就起了大恐慌，栋悟一家当然也不例外。

    有一次保委会宣传队到村里做宣传，他们说到山区各种禽兽，被人们死捕活捉已濒临绝种，如不设法制止滥捕滥杀，将来我们的子孙就见不到各种动物了。他们要求当地居民，尤其是以狩猎为生者与政府合作，不要再屠杀山区动物，让它们繁殖滋生，让这片辽阔山区再现蓬勃生机。

    当这批演说家讲得天花乱坠，唾沫横飞之际，栋悟一肚子怨气爆炸了。他一跃而起，大吼一声说：“你们这批城市来的家伙，知道山里人的困苦吗？禁止捕猎，我们只有喝西北风了。滚！滚回去，不要干涉我们，不听话送你们几声鸟枪……”围观的村民，有人随声附和，也有人劝他们不要闹事。经此一闹，宣传队在嘈嘈杂杂的人群中悄然收兵，围观的众多村民也一哄而散。

    此后，栋悟情绪变得偏激愤慨，每天叫上两个儿子一同上山，展开他的杀戮行动。他拿点颜色给保委会的人员看看：我赶尽杀绝，你们将奈我何？！

    过去，他捕猎的只是野兔、黄羌、獐狐之类的，现在却是见什么杀什么，简直是有些疯狂了。

    有一次，他竟一口气射杀了三只猴子。向来，很少有人捕杀猴子的，因为经济价值不高，也没有人爱吃猴肉。所以，猎人对猴子可算是仁慈的。然而栋悟却故意杀猴子，为的是向保护环境的人员示威。

    今天，他很幸运猎获一只黄羌。傍晚，父子三人兴高采烈扛着黄羌回家。很久了，没有油腻过口，今晚可要来一味炒黄羌肉，再加一锅酸辣羌肉汤，明天把剩下的卖给芭货佬，最少还有数百泰铢可以赚。他想得口水直流，心花怒放。就在离家不远处，忽见他老婆伸头缩脑闪在大树后，一见他父子，即迅速迎上来，慌张地说：“不得了，屋子被一群猢狲占了，不是我走得快逃出来，说不定已被它们咬死。”

    “有这样的怪事，我们快回去看看。”栋悟话还未完，从他屋子里一下子跑出很多猴子来。数百只猴子灰溜溜地朝他们摸来。

他被吓呆了，正想扣动扳机，忽从树上跳下数只大马猴，迅速将他父子手中的猎枪都抢了去。人猴形势逆转，栋悟大惊失色，急忙拉着妻子掉头就跑，可后面大批猢狲随着追来。他跌跌撞撞，忽然觉得老妻的身躯在迅速缩小；两个儿子也一样在萎缩，而且脸上长出浓毛，屁股上也长出尾巴。他下意识摸自己的脸，哇！自己也是满脸茸毛。他失声惊叫，吱吱几声，原来他们已变成猴，身形也矫健轻盈了。他紧拉着妻子，迅速攀上茂密的大树。他俯视追来的猴群，咦！哪里是猢狲，都是彪形大汉呀！他搔着头想不出原因。

    栋悟一家人变猴的怪事终于传开了，不久，各个山村发现很多保护野生动物委员会的标语：

    杀猴子，变猴子！

    杀山猪，变山猪！

    动物保护，人人有责！

    （有删改）

酒友

邢庆杰

德州是沿运河“四大漕运码头”之一。自古以来，城西的徐家渡口就是一个游人如织、车马拥挤的繁华所在。

徐家渡口往东，是进城的必经之路，路两边店铺如林。其间，有一家不起眼的酒馆，门口挂了一条大红色幌子：李家酒馆。酒馆后院很大，一半是酿酒的作坊，另一半是老板和伙计们居住的地方。李家酒馆的酒是家传秘方酿造的“德州原浆”，醇香甘洌，入口绵柔，在当地非常有名。很多人慕名而来，先点两样菜，烫一壶酒，细细品过，满意了，临走捎上一坛。

经常来酒馆喝酒的，有一个临清的老板，名叫徐城。他常沿运河往来于临清和德州之间，倒卖各种紧俏物品。徐城大约五六天来一次，在德州盘桓三五日，带的货出了手，再备齐回去的货物，就装船返回。他每次来德州，都吃在李家酒馆，住在酒馆对面的旭日客栈。徐城嗜酒，每日早、中、晚，都会烫上一壶“德州原浆”，独自小酌。临走，他还要带上一坛，供在船上饮用。李家酒馆的酒坛子有五斤的、十斤的、二十斤的。他初时带的是五斤的，后来改成十斤的……再后来，不但带二十斤的，还一次就是三五坛。

徐城跑德州十几年了，和李家酒馆的掌柜已经成了无话不谈的酒友。每次徐城来，李掌柜只要在店里，就会添两个菜、一壶酒，过来陪他喝几杯，天南海北地聊上一阵子。有一次，李掌柜见徐城走的时候又带了五坛酒，就皱了皱眉头，对他说：“老徐，你得少喝点了，再好的酒也不能贪杯。”

徐城说：“放心，这些酒不是我自个儿喝，是给临清的朋友们带的。”

李掌柜这才知道，徐城每次带酒回去，都会和朋友们聚一下。大家喝着这酒不错，价格也不高，就都托他捎回一坛，这一来二去，托他捎酒的越来越多了。

李掌柜说：“既然大家都喜欢咱的酒，你何不在临清开一个小酒铺卖酒呢？”徐城想了想说：“那我试试吧。”

过了几天，徐城回来了。他一见李掌柜，就笑容满面地说：“老李呀，我回去和几个朋友一商量，都说这个生意可做。”

李掌柜一听非常高兴，就问：“好呀，啥时候开业？”

徐城说：“这几天我把临街的房子都腾出来，重新粉刷了一遍，只要酒一到，就可以开业了。”两人到酒馆坐下后，李掌柜赶紧吩咐伙计上菜上酒，两个人要好好庆贺一下。几杯酒下肚，徐城却面露难色，几次欲言又止。

李掌柜知道他肯定是有难处，就隔着桌子拍拍他的肩膀说：“老徐呀，咱们是多年的朋友了，你有啥难处，尽管说。”

徐城这才不好意思地说了。原来，他这次来租了一条机帆船，如果进的酒太少，连运费也挣不出，但家里双亲先后重病，已经掏空了家底，只带来了二十坛酒的钱……

李掌柜听完笑了：“这根本不算个事，先赊给你二百坛酒吧，你那二十坛酒的钱也不用付了，出门在外，手头上总得备点钱……”

徐城听了，眼泪马上涌了出来。

吃完饭，李掌柜安排伙计们将二百坛酒运到码头上，帮着装上船……

伙计们回来后，都有些担心，这么多酒，一文钱都没收，万一是骗子……

李掌柜笑着安慰他们：“我和徐老板是多年的朋友了，他是个义气人，肯定不会黄了咱的酒。”

不想，徐城这一走，就杳如黄鹤。一个月，两个月，三个月过去了，还没有消息。这十几年来，徐城还从没有离开德州超过一个月。

伙计们私下里议论：这么长时间不回来，二百坛酒钱肯定是黄了……

李掌柜决定去临清走一遭，带足了盘缠，让两个随从的伙计挑上四坛害藏三十年的原浆老酒，租一条小船，沿运河逆流而上。第二天上午，主仆三人就抵达了临清，在钞关码头上了岸。李掌柜上岸一打听，知道徐城的人还真不少，问了几个人，就基本摸清了他近期的情况：徐城吃上官司了。

三个多月前，徐城在德州装了二百坛酒返回临清时，晚间在郑家口码头过夜，船竟在半夜起了火。由于火是从底舱烧起来的，大火烧裂酒坛，大量的高度酒洒在船底板上，火势迅速蔓延，很快把船底烧透了。等船上的人从梦中醒来时，船已经开始下沉，船老大和他的伙计们都弃船逃生了，徐城侥幸捡了一条命，但他雇的一个伙计不习水性，掉到河里淹死了。

事后，船老大不知所踪，死者的家人一纸诉状把徐城告上了临清县衙，要求巨额赔偿。徐城拿不出钱，一直被县衙关押在大牢里。

当天晚上，李掌柜就让两个伙计挑着那四坛老酒，敲开了县太爷的后门。

本来就没多大的事儿，拿钱赎人，天经地义，县太爷又是个嗜酒的饮者，闻到了老酒的味道，很爽快地答应了。第二天上午，李掌柜如数缴上银子，把徐城赎了出来。

徐城在牢里苦熬了三个多月，迷迷糊糊地被放出来，一见李掌柜站在牢门口，以为是做梦呢，呆在了原地。等他终于明白过来后，当即跪下来，抱住李掌柜的大腿放声大哭。

李掌柜赶紧将他扶起来，安慰道：“人都有旦夕祸福，老天爷这是渡你呢。”

徐城哽咽着说：“老李呀，欠您的酒钱还没着落呢，现在又欠了您这么大一笔钱……这天大的情分，我这辈子也还不起呀。”

李掌柜微微一笑：“男子汉大丈夫，这点挫折算什么，咱来日方长，我相信你能东山再起，这里不是说话的地方，咱找个地方喝两杯。”

两人找了一家酒馆，边喝边谈，一场酒喝下来，李掌柜不但安抚好了徐城的情绪，还给他规划好了以后的生意……

此后，李掌柜又赊给徐城四百坛酒，帮徐城在临清把酒铺开了起来。

日月轮回。数年之后，“德州原浆”在临清一带打出了名气，销量一路看涨，不但徐城发了家，李掌柜的酒坊收入也节节升高。

晚年，徐城和李掌柜都把生意交给子嗣打理。他们有了闲暇时间，经常互相拜访，在一起小酌谈心。他们因生意而建立的友情被运河两岸传为佳话。

（有删改）