Table Talk

As we got out of the car, our son announced, "Phones stay in the car."

"Why do you always have to tell us that?" complained our fifteen-year-old grandson.

Our son's wife winked at us and then explained, "We have a family1 that no one may bring anything electronic to the table."

We 2 our phones in the car. Even though the restaurant was filled with families, there was little noise. All I heard were a few quiet conversations and the ding of forks on plates. The 3 unnerved me. I looked around. Everyone, even the young kids, was 4 at some kind of screen. 

The silence was broken when the six of us sat down, and started talking. The waitress stood patiently and waited for our orders. When our food came, we continued to chat. 

An elderly couple at the next table were finishing their dinners and conversing quietly. I noticed that they shot us a few glances, and wondered if our constant chatter was annoying them. 

After the dessert, my son signaled the waitress for the check. She hesitated when she brought the black folder to our table. My son opened the black folder — it was5 . "You forgot the check," he told her.

"There isn't one. Someone else6 your bill — and the tip too." she said with a giggle (咯咯笑).

"Why?" asked our son, his wife and myself at once.

"They loved it that no one was connected." she continued. "They loved watching you guys7 . The old lady went on and on about how nice it was to see a family eating and talking instead of looking at ‘electric games'."

For a moment, everyone at our table was at a loss for8 . Then we all started talking at once. My son's voice rose above the others. "Where are they? We want to thank them."

"They left after you ordered dessert," the waitress replied.

We spent the next fifteen minutes discussing this goodness and camp up with a 9 . Next time we see a family eating at a restaurant 10 looking at anything electronic, we'll pay it forward, just like what happened to us.

On that hot August day in 2023, as ash rained down and flames closed in, Jim Rhodes didn't want to be anywhere but Coulterville. "My kid called from Alabama. We first heard ·about the fire from him," Rhodes recalls. "He said, ‘Evacuate（撤离）!'I said, ‘Evacuate? To where?'"

Coulterville is a tiny town located among dry hills where local people raise cattle and other livestock. It has a main street, a park and a museum. It's got a cafe, a grocery shop and a post. And with summer temperatures routinely topping 100 degrees, it has fires—sometimes big fires.

Eventually, this big fire got a name: the Moc Fire, for the tiny town of Moccasin-where it began as a brush fire.

It burnt for 10 days, consuming almost 3,000 acres.

Rhodes woke to find his truck covered in ashand the news was broadcasting evacuation orders. Ranchers（牧场主） across the region were fighting to protect their animals, loading them into the truck or just setting them loose to find safety. Volunteers were readying fairgrounds nearby to shelter animals. Already they were filling up with dogs, cats, chickens, horses, cattle, goats, sheep and rabbits.

As residents and animals were brought out, firefighters poured in. "With them came the biggest bulldozer（挖土机）I've ever seen," says Rhodes. "And they were sent to cut the firebreak that could save the town. We knew that if it made the cut, we'd all have to get out of here."

The situation was clear. The danger was growing. But slowly Rhodes realized that he hadn't come to Coulterville just to leave when the town needed him. He stayed, joining the handful of residents who gathered around the main street where fire officials posted updates. He knew he could help somebody, somehow.

Around midmorning, a farmer he'd never met came by asking for help with animal evacuation. Rhodes's phone was still ringing, but he knew what to do. "I hung up my phone, got in the truck and headed down to his farm," he says.

Nat ,{#blank#}1{#/blank#}  was ten years old , lived in a small town in England . He always stayed in England for his holidays , {#blank#}2{#/blank#} one day he decided to go to Spain ,{#blank#}3{#/blank#}  all his friends liked to go for their holidays . First he went to Madrid ， {#blank#}4{#/blank#} is the capital of Spain , and stayed in a small hotel . On the first morning , he went out for a walk . In England , people drive on the left . But in Spain , they drive on the right ,{#blank#}5{#/blank#} .he forgot {#blank#}6{#/blank#}  he was walking along a busy street , a bike {#blank#}7{#/blank#} came before him knocked him down . Nat was sent to the hospital , in {#blank#}8{#/blank#} the girl {#blank#}9{#/blank#} rode the bike said sorry to him . After two days , Nat left Spain and returned to England . He told his friends that he wouldn ' t forget the days {#blank#}10{#/blank#} he stayed in Spain . 

This wasn't the way I wanted to see Rome. Sure, it felt  1 to spend Christmas there and stand in awe of the city's attractions. But life wasn't meant to turn out like this. 

I was supposed to go to Rome with my mom back in 

2012. However, life had different  2 . A week before our trip, I got a stomach infection, a condition that required a week of  3 . What's worse, my mom  4 a cough, which later proved a stage-four cancer. 

My mom spent the final months of her life5 the terrible disease though it was a losing 6 . After she passed away, I 7 a trip to Rome. And 8 , you never get used to a world that mom isn't a part of. You just deal with it because you don't really have a  9 . 

I spent two weeks doing all the things we had wanted to do. Maybe she wasn't physically there, but I  10 her presence every minute. Her presence also11 me that life isn't about the things we buy or the money that we have. It's about making 12 with the people we love. They never really 13 us since they are constantly influencing our lives in  14 ways. 

After my trip to Rome, 15 knew that my mom would always be there because she had forever changed my life in the best possible way. 

When I decided to leave my home country to pursue a degree in Canada, I hadn't expected that communication would be an issue.{#blank#}1{#/blank#}I took English lessons in my teens and scored well on English tests.

But soon after my arrival in Canada, I realized how wrong I was. In research discussions, surrounded by native English speakers, I had to be careful. I needed to consciously follow each conversation and translate it to my native language.{#blank#}2{#/blank#}Finally, I tried to find the right English words to communicate that response. Constantly thinking about what I would say next, I had a hard time remaining focused in conversations.

But when I again failed to say exactly what I meant in a meeting a few months later, a simple idea occurred to me. {#blank#}3{#/blank#}Communicating with my colleagues by e-mail, I had more time to think and comfortably express my thoughts. Over time, this practice helped improve my English significantly.

{#blank#}4{#/blank#}I decided to remind them that English is not my first language. I asked them to speak more slowly to help me follow the discussions. It was a little awkward to draw attention to what might be seen as a weakness. And at first, the other members of the research team seemed slightly surprised. But the dynamics quickly improved. They seemed to become more aware of how they were speaking, and I felt more comfortable joining in the conversation.{#blank#}5{#/blank#}.

A. Plus, I learned to be open with my colleagues.

B. Why not contribute to the discussion in writing?

C. I had thought I could express myself in English easily.

D. Gradually I grew uncomfortable with oral communication.

E. Then, I had to reflect carefully on it and think of a response.

F. With efforts on both sides, we could overcome language barriers.

G. How can one deny the significance of effective communication?

The automobile industry is spending billions on self-driving cars, but what if we quite like driving? 

One holiday a few years ago, I spent hours being transported on trains, buses and planes. I read a novel for a while, then stared out the window, in a black mood. I was turned into goods, being shifted from one location to another. Then, finally, came the exciting section of the holiday when I hired a car.

My wife Jocasta and I followed the positioning system, turning right, then right again, and found ourselves in a small town. I spoke to the positioning system, "We don't want to be here; we want the highway." Then it instructed me to turn right again and again. With every turn, the street narrowed. The walls were so close that I had to hold my breath.

Another car appeared, coming towards us from the opposite direction. The driver signaled, telling me I had to make way. But how? I didn't have the courage to back up along the impossibly narrow passage. Soon some locals came to help. One lady stood at the back of the vehicle, waving me on. She continued making "this way, this way" movements with her arms. In an act of blind trust, instructions, creeping (小心行进) backwards and forwards. Remarkably, it worked. I completed my turn into the side street. The other car passed and the driver gave me a grateful wave. Then I followed the lady's suggestion and—finally—saw the highway.

My hands were shaking. I breathed in and out. Jocasta turned to me. "You're my hero, "she said. I looked at her, expecting a shadow of a teasing (嘲笑的) smile, but can find none. "You're my hero," she repeated. "I mean it. You did a really good job." Finally, I managed to steady my nerves. Then we set off again and the car sped smoothly away. Who would exchange all this for a self-driving car?