公元395年1月，信使骑着快马在驿道上飞奔，他们传递着一个惊人的消息，罗马皇帝狄奥多西在米兰“驾崩”。不久，帝国最高当局根据皇帝的遗嘱，作出了一个重大决定：将帝国版图划分为东西两部分，由他的两个儿子分别统治。十八岁的长子阿卡狄乌斯统治东罗马帝国，以君士坦丁堡（原称拜占庭）为首都；年仅十岁的次子霍诺利乌斯则接任西罗马的皇位，以拉韦纳（在今意大利东北部）为首都，但名义上的首都仍是罗马。从此以后，东、西罗马帝国分治的局面便正式固定下来。

材料一：9世纪初至11世纪初，拜占庭帝国臻于极盛。阿拉伯作家描写拜占庭的手工艺品时写到：只有中国的工艺品能与之相媲美。同时，自欧亚大陆各地区经由君士坦丁堡的大量货物非常多，它们是黑海地区的奴隶和盐、印度的香料和宝石、埃及的纸莎草和粮食、中国的丝绸和瓷器以及西方的银、熟铁产品、亚麻布、棉花和毛织品。拜占庭的这段显赫的历史，很大程度上应归功于君士坦丁堡地处欧亚两洲之间的有利位置。

材料二：落后、保守的查士丁尼（527—556）一心想将恢复帝国的梦想变为现实。因此，他征服了北非、意大利及西班牙地区，还编纂了罗马帝国的法典。查士丁尼宣称：“我们将重建过去的一切，尽管其价值现已降低到最低限度。……我们要重视罗马人的名誉，确保过去的一切以更大的规模重新回到我们的生活中来。”

查士丁尼在恢复帝国方面所做的努力短暂且代价沉重。他在地中海西部发动的战役使帝国的国库耗之殆尽，使巴尔干和亚洲各行省被忽略、易受攻击。他死后不到十年，一个新的蛮族部落伦巴第人，占领了意大利大部分地区。同样，在多瑙河边境，阿瓦尔人同斯拉夫和保加利亚臣民一起，进入巴尔干地区，取代拉丁化了的伊利里亚人，削弱了帝国的控制。在东部，波斯人也……

材料一：庄园内的一切生产都是为了供应领主消费和依附农民及其家庭的生活需要，只有庄园不能生产的如盐、铁等，才从行商手中购取。庄园经济的兴盛时期约在9—13世纪。它的形成大约和生产力低下有关。14世纪起西欧经济变化剧烈，庄园主纷纷放弃自营地，货币地租流行，农奴也通过各种途径取得人身自由，劳役制庄园趋向瓦解。

——《浅析日本与西欧庄园制产生的异同》

材料二：从10世纪起，西欧开始恢复起来，农业技术提高，农业剩余产品增加，商业贸易发展，人口增长。一些商人、工匠，以及从庄园里逃亡出来的农奴，聚集在港湾、城堡、教堂以及交通要道周围，进行生产和交易？这些地方逐渐演变为中世纪的城市。……随着城市发展和工商业繁荣，市民阶层形成：城市手工业者和商人不断分化，出现了富裕的大手工业作坊主、商人和银行家等，他们成为早期的资产阶级：

材料三：经济的中心，为大学的兴起提供了经济基础，十字军东征沟通了东西方接触的渠道，扩大了西方对东方奢侈品的需求，萎缩几百年的商品活动又活跃兴旺起来，尤其在交通要充主教驻地，自治城市蓬勃兴起，自治城市作为经济中心，贸易中心积敛了大量财富，复述的城市为创办大学提供了大笔经费，另外，还有不少富豪人家捐资兴办大学或资助贫寒子弟上大学。

——《浅谈中世纪欧洲大学的形成》

材料四：拜占庭的作用是绝对保守的，命运注定他只是保存而不是创新，他诞生在一个古老的国度，生活在过去的势力和荣誉的阴影之中，这种势力和荣誉正是他试图维持和恢复的，他们很少有人具有创造力。

——斯塔夫里阿诺斯《全球通史》