—Believe me. That is an ________ I will not refuse.

Table Talk

As we got out of the car, our son announced, "Phones stay in the car."

"Why do you always have to tell us that?" complained our fifteen-year-old grandson.

Our son's wife winked at us and then explained, "We have a family1 that no one may bring anything electronic to the table."

We 2 our phones in the car. Even though the restaurant was filled with families, there was little noise. All I heard were a few quiet conversations and the ding of forks on plates. The 3 unnerved me. I looked around. Everyone, even the young kids, was 4 at some kind of screen. 

The silence was broken when the six of us sat down, and started talking. The waitress stood patiently and waited for our orders. When our food came, we continued to chat. 

An elderly couple at the next table were finishing their dinners and conversing quietly. I noticed that they shot us a few glances, and wondered if our constant chatter was annoying them. 

After the dessert, my son signaled the waitress for the check. She hesitated when she brought the black folder to our table. My son opened the black folder — it was5 . "You forgot the check," he told her.

"There isn't one. Someone else6 your bill — and the tip too." she said with a giggle (咯咯笑).

"Why?" asked our son, his wife and myself at once.

"They loved it that no one was connected." she continued. "They loved watching you guys7 . The old lady went on and on about how nice it was to see a family eating and talking instead of looking at ‘electric games'."

For a moment, everyone at our table was at a loss for8 . Then we all started talking at once. My son's voice rose above the others. "Where are they? We want to thank them."

"They left after you ordered dessert," the waitress replied.

We spent the next fifteen minutes discussing this goodness and camp up with a 9 . Next time we see a family eating at a restaurant 10 looking at anything electronic, we'll pay it forward, just like what happened to us.

Successfully receiving a US visa (签证) is full of ups and downs. In early 2023, I received an offer to join in the Sports Industry Management Summer Program at Georgetown University in the US. Never having been to the US before, I was thrilled about the upcoming 1 .

However, my excitement turned into shock when I 2 a scheduled interview appointment at the US embassy (大使馆) in New Delhi in early May. The waiting list was so long that it 3 all the way to September, well 4 the start of the summer program in July.

Still, that wasn't the only 5 we faced with the US embassy. A friend planning to visit France mentioned that the visa application process now took two months longer than before. It seemed that an increasing number of people were applying to travel abroad. I waited until mid-July before 6 giving up on the summer program for 2023.

At last, I secured an appointment for Sept 18, 2023. After all these difficulties, I thought I could finally get my US visa. During the interview, the visa officer, a pleasant woman, began asking me a few questions. Then there was 7 as she typed on her keyboard for five minutes. I though that the exciting moment was coming. 8 , after smiling at my mom and 9 a green form to her, she said, "Sorry, but due to your job, we require 10 documents."

As a journalist, my mother was required by the green form to email a list of her published stories. Fortunately, she specializes in 11 and art, with hundreds of articles on cultural exchanges and interpersonal communications between India and the US. I don't know whether or not her touching stories 12 the visa officer. After all, the embassy gave us 10-year visas after about a week.

With the visa I am applying for the summer program for 2024 now. If you're planning to travel abroad, I 13 starting the visa process early, 14 many others likely have the same plans. Your parents' jobs can also affect your visa application, so make sure you do some 15 and are ready to provide extra documents.

A few notable moments from my most recent volunteering at the Children's Hospital never escape me.

After we had 1 with the nurses, Dr. Tiny and I went to our first room, inside which were a mother and a two-year-old boy. This young boy was 2 on the bed, jumping up and down. Mom looked at us with a sense of expectation and curiosity. She was trying to calm her son, but she couldn't. Dr. Tiny 3 his tool and waved it through the air creating bubbles (肥皂泡) in front of the child. I had a 4 with me. I started to play gentle, 5 music. As we did this, the young boy watched the bubbles with his eyes, and began to rock 6 gently to the music. He slowly reached out his hand to 7 the bubbles. We glanced over at the mom and noticed that she, too, had become 8 .

Later, we walked into another room at the Emergency Department. The patient was a teenage boy who had met with a terrible 9 , leaving him unable to sit up. 10 , he could raise his head with 11 to see us as we entered the room. He saw our guitar. "Play me a song," he said, "The Red Nose Reindeer."

I quickly adjusted my guitar, 12 my throat, and began to sing, "Jingle bells, Jingle bells, Jingle all the way…" The patient looked up with a look of 13 . With a smile, he said, "Play The Red Nose Reindeer, please!" Dr. Tiny looked at me and said, "You are starting to embarrass us." I glanced at Dr. Tiny and the patient, 14 for getting it wrong I began to sing again. As Dr. Tiny and I sang the song, the patient sang along and laughed. "That was a good one!" he shouted 15 .