大国兴衰很大程度上取决于它们在时间长河中“驾驶航船”的技能和经验。以下材料均摘编自英国学者保罗·肯尼迪《大国的兴衰》一书，阅读材料，回答问题。
材料一：15、16世纪是历史发展为世界历史的重大转折时期，世界开始连成一个整体……在西欧，社会经济发生了前所未有的根本变化。人类历史的前资本主义时期因这个变化而归于结束，资本主义开始以其新的生产力和生产关系出现在历史的地平线上。
--摘自吴于廑《世界史》总序
材料二：从1763年到1914年的一个半世纪，作为欧洲获得对世界大部分地区的霸权的时期，在世界历史进程中据有显著地位。……欧洲之所以能进行这种前所未有的扩张，是因为三大革命（即：政治革命、工业革命、科学革命）给了欧洲以前所未有的推动力和力量。
--摘自斯塔夫里阿诺斯《全球通史》
材料三：一战后欧洲传统的国际地位一落千丈，战胜国与战败国都沦为二、三流国家。1919年美国总统威尔逊自我陶醉地声明：“金融的领导权、工业的领导权将属于我们，商业的优势也将属于我们。世界上的其他国家都跟随我们的领导和指示。”1989年，随着东欧剧变和苏联解体，世界格局进入新旧交替的时期。
