动物与其它生物之间最重要的差别，在于它们大都能通过运动，主动而有目的地改变其空间位置。而动物多种多样的运动方式，使得它们能够到达地球上几乎任何一个角落，因此，在生物圈中，动物是最活跃、活动范围最广的一类生物。

在自然界中，蛇的运动方式最为独特．蛇虽然没有脚，却是速度最快的爬行动物．又细又长的非洲黑毒蛇，其百米速度仅为5秒左右．蛇的运动方式有好几种，对不同的接触面，它采用不同的运动方式．

一种是蜿蜒运动，所有的蛇都能以这种方式向前爬行．爬行时，蛇体在地面上作水平波状弯曲，使弯曲处的后边施力于粗糙的地面上，由地面的反作用力推动蛇体前进．

第二种是履带式运动，蛇没有胸骨，它的肋骨可以前后自由移动，肋骨与腹鳞之间有肋皮肌相连．当肋皮肌收缩时，肋骨便向前移动，这就带动宽大的腹鳞依次竖立，即稍稍翘起，翘起的腹鳞就像踩着地面那样，但这时只是腹鳞动而蛇身没有动，接着肋皮肌放松，腹鳞的后缘就施力于粗糙的地面，靠反作用力把蛇体推向前伸，得到支持物，后部再缩向前去，这样交替伸缩，蛇就能不断地向前爬行．在地面爬行比较缓慢的蛇，如铅色水蛇等，在受到惊动时，蛇身会很快地连续伸缩．加快爬行的速度，给人以跳跃的感觉．