This wasn't the way I wanted to see Rome. Sure, it felt  1 to spend Christmas there and stand in awe of the city's attractions. But life wasn't meant to turn out like this. 

I was supposed to go to Rome with my mom back in 

2012. However, life had different  2 . A week before our trip, I got a stomach infection, a condition that required a week of  3 . What's worse, my mom  4 a cough, which later proved a stage-four cancer. 

My mom spent the final months of her life5 the terrible disease though it was a losing 6 . After she passed away, I 7 a trip to Rome. And 8 , you never get used to a world that mom isn't a part of. You just deal with it because you don't really have a  9 . 

I spent two weeks doing all the things we had wanted to do. Maybe she wasn't physically there, but I  10 her presence every minute. Her presence also11 me that life isn't about the things we buy or the money that we have. It's about making 12 with the people we love. They never really 13 us since they are constantly influencing our lives in  14 ways. 

After my trip to Rome, 15 knew that my mom would always be there because she had forever changed my life in the best possible way. 

How to gain happiness? Aristotle, a famous Greek philosopher（哲学家）, believed that happiness is achieved through the development of certain virtues, stressing a balanced lifestyle. {#blank#}1{#/blank#}.

Balancing Personal Strengths and Relationships

Aristotle combined virtues like modesty, honesty, and sociability into one principle: balance knowing yourself with getting along with others. Modesty（谦虚）involves recognizing both your true strengths and weaknesses clearly. {#blank#}2{#/blank#}. Honesty means being true in your expressions. Sociability stresses the necessity of making and keeping friends.

Managing Emotions and Actions

{#blank#}3{#/blank#}. Aristotle said it's normal to feel emotions like anger, but the key to happiness is how you handle these feelings. Justice（公平）involves treating others fairly and balancing one's needs with the needs of others. Strength involves facing fears and carefully considering risks before acting, which helps you achieve your goals confidently.

Practicing Kindness and Tolerance（宽容）

Generosity, tolerance, and grace are virtues that Aristotle considered to be part of kindness. Generosity isn't just about giving things to others, but also about doing so thoughtfully. {#blank#}4{#/blank#}. Grace combines a sense of humor with the seriousness required in certain situations, helping to keep a pleasant and supportive presence around others.

{#blank#}5{#/blank#}. He teaches us that happiness is not just about seeking pleasure or avoiding pain, but about developing a balanced character. By developing these virtues and finding a balance in everything we do, we can lead truly happy and satisfying lives.

A. Aristotle stressed the importance of knowing oneself

B. This principle combines self-control, justice, and strength

C. Such realistic self-view makes you more confident and happier

D. Tolerance involves excusing others' mistakes while keeping self-respect

E. In short, Aristotle's approach to happiness is about finding balance in life

F. Here's a simple explanation of his ideas designed for high school students

G. A person who knows how to be happy needs to develop a balanced sense of justice

I was cutting up lettuce in the kitchen when I suddenly remembered watching a video about soaking the lettuce stub (莴苣残余部分) in water to grow a whole new vegetable. So I took out a wide-mouthed cup and placed the stub into it, gave it a little water, and placed it by the window. 

On a snowy morning I noticed the first sign. A first small leaf from its heart spread out. A tiny green flag of hope. Beaten, but not defeated. This lettuce was not done living! Within days, it was impossible to see the cuts where I had removed the leaves. The growth was explosive. And when I lifted the blossoming head out of the cup, tiny root threads fell down, seeking for the earth. 

What is growing here? Lettuce or hope? 

If I were a lettuce in a similar condition, I'd want to skeptically assess where I found myself before committing to full growth. Yet for this lettuce, my inadequate offering of water and a place by a window was enough for it to decide to reclaim itself again. It grew in a cup of water, in faith. This is the heart of this lettuce: alive, strong and fearless. It deserved a name. I decided to call it Monty. 

Monty wanted to grow, as we all do. I think I gave him a little love and freedom. Those two were all he needed to return to himself. I see joy in this lettuce. The return to self is always an expression of joy, which is life itself. This is the tendency of all living things. 

Monty still lives in a cup, but I'm going to transplant him outside. He deserves to become his full self. The only problem I see now is my ability to support Monty. I hope I have enough of a green finger. 

I'm surprised to find myself where I am. Maybe Monty is, too. I have the same choice as he does: give in or start again. The prospect of starting again is discouraging. But my lettuce-friend, Monty, leads the way. I can only hope to be as brave.

I've been writing now for 34 years. It all started when I was just 18 years. As a boy growing up, I probably read hundreds of books. I read mysteries, science fiction, thrillers, and just about any other type of book I could find. I had a thirst for knowledge that never seemed to disappear, no matter how many books I read over the years.

Then suddenly, I found that I too had ideas of my own that I wanted to write and share. I wanted to share things that were full of goodness, love, joy, and happiness. I tried to ignore my desire at first, but as any writer will tell you, once ideas awaken inside of you, they don't leave you alone until you write them down. I didn't have a computer, or even a typewriter, but I grabbed a pen and a notebook and wrote down everything that was burning inside of me.

When I was finally done, I didn't know how to share my work with the world. There was no Internet back then, no smartphones, and no social media. However, I sought out the editor of my local newspaper and asked if he would like to print what I'd written. He was a good man, full of both wisdom and kindness. He not only printed my first story but agreed to publish anything else I was willing to write.

After that, of course, nothing could stop me. I continued to write new articles each week, which were published in different local papers and later on the Internet. Years later I even self-published two collections of my stories in book form.

Through my writing, I slowly became a better person. Writing allowed me to discover the goodness and light that exist in us all. I also found that we are all writers whether we put pen to paper or not.

With every choice we make, with every thought we think, and with every action we take, we are writing our own life story.

Volunteering has been a way of life for me for the past five years since I was fifteen.

In 2020 I1 with a newly founded social enterprise, which conducted cooking lessons for visually impaired (视障) trainee2 . I absolutely loved it as it involved meaningful 3 with people and I was fully4 throughout the entire time I was there. This was unlike some other types of volunteering, which may involve mostly behind-the-scenes work that can get5 after a while.

We called ourselves "sighted assistants" and each of us was6 with a visually impaired trainee chef. As a volunteer, I would walk with the trainee to the Enabling Village7 , and then ensure their 8 as they learned to cook a new dish. This included helping them9 the position of the sink, ensuring proper use of electrical appliances,10 boiling and hot objects, as well as being careful with knives among other things.

Being there with them made me truly11 appreciate how difficult life can be when you are partially sighted or completely blind. Every tiny task12 requires massive effort. There are so many people with visual impairments, I realized13 . While medicine still does not have the power to cure all of these conditions, we are never short of ways to empower these individuals by making life14 easier and 15 more meaningful for them.

It was a sunny Sunday afternoon. My husband was taking care of our baby girl so that my six-year-old son and I could do some yard work, just the two of us. It was sure to be 1 . But soon, the clouds of mosquitos seemed 2 to our bug spray (喷雾). I was sweating, itchy, and arguing with my son about how to pull weeds. I had told him the "right" way — getting those weeds out from the bottom, by the roots, 3 them entirely. 

However, my son went about things in his own way. He pulled the 4 of the weeds off, moving quickly down the line as he left the remaining part still in the soil. Somehow, I found this to be incredibly 5 . Why couldn't he do it in my way and save me the time of having to 6 his portion (部分)? Why did he do it at all if he wasn't going to do it properly? 

"If you do as told, we'd be done earlier and 7 a longer period before we would have to return and pull weeds next time," I said, trying to keep my tone 8 . 

He went back to his work, shaking dirt from his handful of growing things and throwing 9 stems into our shared basket. "People do things 10 , Mom," he said innocently. 

My fire soon faded, replaced by the 11 realization that I'd just received a valuable12 from the person that I was supposed to be teaching. While trying to 13 my baby girl, my kindergartener, and the yard work, 14 was a lifeline for me. But my way was, perhaps, not the best way after all. His time shouldn't be 15 . His job was to be a kid and take his time, for as long as he was able.