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食物如何防水
①在许多酥脆食物（比如瓜子、花生、饼干等）的包装袋里，都会有一个不能吃的小袋子，人们大都知道那是“干燥剂”。那么，我们为什么需要干燥剂？它又是怎么发挥作用的呢？
②这需要从食物中的水说起。
③对于水来说，食物就像一个围城。里面的想出来，外面的想进去。想进去的水分子多，宏观看来就是食物在吸收水分；反之，想出来的水分子多，宏观看来就是食物在变干。如果想进去的和想出来的一样多，我们就说食物中的水和环境中的水达到了平衡。在这个状态下，空气中水蒸气的气压与这个温度下纯水的饱和蒸气压的比值，就称为这个湿度下这种食物的“水活度”。
④空气中总是会有一些水蒸气，它们的气压与饱和蒸汽压的比值叫作“相对湿度”。如果食物中的水活度大于环境的相对湿度，就意味着想离开食物的水分子多；反之，如果水活度小于相对湿度，就意味着想跑进食物的水分子占据了优势。比如，蜂蜜中的水活度大致在0.5到0.7之间，而通常空气的相对湿度也在这个范围。如果一瓶蜂蜜的水活度是0.6，把它开盖放在相对湿度是0.5的干燥的环境中，它就会蒸发掉一些水，有时候就会看到瓶中有结晶出现。而如果是放在相对湿度是0.7的潮湿环境中，开盖之后就会吸收空气中的水，从而稀释了蜂蜜。
⑤在食物的保存过程中，我们并不希望水的迁移发生。酥脆的食物，吸水之后变软就不好吃了。而水果和嫩软的食物，则需要有充足的含水量来保持口感。
⑥在现代食品技术中，控制水的迁移是保质的一大方面。放干燥剂是最简单直接的一种方案。它针对的是那些需要保持干燥的食物。这些食物水活度很低，通常情况下都是吸水。干燥剂是水活度更低、吸附能力很强的物质。只要空气中有水，它们就如狼似虎地抓过来据为己有。虽然食物本身也有吸水的想法，但是吸水魅力无法与干燥剂竞争，吸引不到什么水分子，也就只好继续干燥了。
⑦那么，如何防止水活度高的食物失水呢? 在广阔的市场需求下，“可食用膜”很快兴起。顾名思义，可食用膜是用可食用的原料制造的，本身也可以食用。虽然价格高一些，而且密封效果不那么好，但是“可食用”、“可降解”的特质，让人们愿意去容忍它们的不足。好在我们保存食物并不需要“天长地久”，只要“曾经拥有”就可以了。只要能让含水量在一定的时间内变化别那么明显，一种可食用膜就可以上岗。
⑧为了扬长避短，可食用膜更多的时候并不做成单独的膜，而是直接涂在食物表面。人们最熟悉的例子恐怕是“打蜡苹果”。实际上打的不是大家通常认为的“蜡”，常用的是一些多糖①。打蜡的作用并不只是为了好看——虽然它的确对苹果有美容的效果，更重要的是阻止了水的散失。如果苹果不得不长时间保存，你会选择完好多汁的打蜡苹果，还是皱缩失水的自然苹果呢？
⑨实际上，现在的可食用膜已经远远不只是控制水的迁移。在这层膜中，还可以加入抗菌成分、抗氧化剂、香味成分、色素等，甚至还可以加一些营养成分。于是，这层膜不仅仅是保护食物的卫士，本身也变成了有价值的食物成分。（作者：王泽斌。有删改）
注：①多糖：有三个以上单糖分子组成的糖，如淀粉、纤维素等。