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太祖孝慈高皇后马氏，宿州人，仁慈有智鉴，好书史，勤于内治，暇则讲求古训。帝前殿决事，或震怒，后伺帝还宫，辄随事微谏。虽帝性严，然为缓刑戮者数矣。参军郭景祥守和州，人言其子持稍欲杀父，帝将诛之。后曰:“景祥止一子，人言或不实，杀之恐绝其后。”帝廉之，果枉。李文忠守严州，杨宪诬其不法，帝欲召还。后曰:“严，敌境也，轻易将不宜。且文忠素贤，宪言讵可信?”帝遂已。文忠后卒有功。学士宋濂坐孙慎罪逮至论死后谏曰民家为子弟延师尚以礼全终始况天子乎且濂家居 ， 必不知情。”帝不听。会后侍帝食，不御酒肉。帝问故。对曰:“妾为宋先生作福事也。”帝恻然，投箸起。明日赦濂，安置茂州。帝尝令重囚筑城。后曰:“赎罪罚役，国家至恩。但疲囚加役，恐仍不免死亡。”帝乃悉赦之。帝尝怒责宫人，后亦佯怒，令执付宫正司议罪。帝曰:“何为?”后曰:“帝王不以喜怒加刑赏。当陛下怒时，恐有畸重。付宫正，则酌其平矣。即陛下论人罪亦诏有司耳。”
一日，问帝:“今天下民安乎?“帝曰:“此非尔所宜问也。”后曰:“陛下天下父，妾辱天下母，子之安否，何可不问!”遇岁旱，辄率宫人蔬食，助祈祷。帝或告以振恤。后曰:“振恤不如蓄积之先备也。”奏事官朝散，会食廷中，后命中官取饮食亲尝之。味弗甘，遂启帝曰:“人主自奉欲薄，养贤宜厚。”帝为饬光禄官。
帝欲访后族人官之，后谢曰:“爵禄私外家，非法。”力辞而止。然言及父母早卒，辄悲哀流涕。洪武十五年八月，寝疾。群臣请祷祀，求良医。后谓帝曰:“死生，命也，祷祀何益?且医何能活人。使服药不效，得毋以妾故而罪诸医乎?”疾亟，帝问所欲言。曰:“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”是月丙戌崩，年五十一。帝恸哭，遂不复立后。
(节选自《明史·后妃列传》)
