长江、黄河、澜沧江发源下青藏高原腹地，该地区称为三江源地区．三江源地区平均海拔4000多米，总面积3.6万平方公里。黄河水量的49%、长江水量的5%、澜沧江水量的15%都来自三江源地区，是素有“中华水塔”之称的天然湿地，分布着高原荒漠和高原草甸，是藏羚羊．藏野驴等珍稀动物的栖息地，该地区还盛产冬虫夏草等名贵中药材。三江源地区是祖国母亲河的发源地，也是中华文明的发源地。

    然而，近年来由于自然和人为因素的破坏，三江源地区草场退化，土地荒漠化面积扩大，湖泊水位下降甚至干枯，水土流失严重，致使该地区生态环境恶化，当地农牧民的生存环境受到严重威胁。

    为贯彻落实党中央、国务院提出的西部大开发政策，“再造山川秀美的大西北”，2000年8月14日，我国海拔最高、面积最大，由国家主席江泽民同志亲自题写区名的自然保护区---“三江源自然保护区”隆重建立。这是党和政府实施西部开发，保护和恢复三江源地区的生态环境，实施可持续发展战略的重大举措。

    近年来，三江源地区生态环境恶化的自然因素主要是，人为因素主要有、、等。