区域国别研究发端于16—19世纪逐渐形成的东方学，代表作有葡萄牙航海家皮列士的《东方志：从红海到中国》、英国旅行作家哈克卢伊特的《英吉利民族的主要航海、航行、贸易和发现》、英国传教士大卫·利文斯顿的《在南非的传教旅行与研究》等。其主要研究对象是以语言和宗教为代表的古代文明，东方被描述为落后的、僵化的“他者”，有待西方的统治和引导。他们收集的东方地理和人文资料，受到西方的广泛关注。

二战后，美国招募各国最杰出的专家“对涉及国家安全的所有信息进行搜集和整理”，为美国的决策提供参考，区域研究涵盖地球各个角落，最受重视的是苏联学和中国学。1958年，国会通过《国防教育法案》，向高校提供资金，资助其区域研究。这一时期还涌现了“世界区域研究专委会”等一批学术团体。

从20世纪80年代开始，中国高校设立以特定地区为名称的研究中心。2011年，教育部启动高校区域国别研究专项，目前已做到了对世界各地区研究的全覆盖，中国的研究植根于研究地的社会文化，依靠合作机制，让当地学者为自己发声，从而构建真正意义上的“本土性”知识。同时，关注当今世界面临的危机和挑战，阐明人类社会的共识，为问题的解决提供有益借鉴。

——摘编自朱晓中《区域与国别研究：缘起、内涵、知识生产和挑战》等

依据材料并结合所学，评析近代以来区域国别研究的发展变化。