材料 北洋军阀集团以封建势力与帝国主义列强为其依靠，即它除了努力强化其带有浓厚封建色彩的军事力量外，还需要借助外国势力的支持。在外交上，历届北洋政府都依赖外援及接受不合理义务，再与英、美、日等国或明或暗地进行不同形式和不同程度的勾结。历史和地理原因以及第一次世界大战西方列强无力东顾所留出的空档，致使北洋政府与日本的关系尤为密切，而日本从各方面对中国的操纵与影响，在这一时期表现得也极为明显。而列强为了最大限度地攫取在华利益，维护其势力范围，也以经济援助和政治干预等不同手法与北洋政府进行交易。一方面，北洋政府被迫实行的开放性外交引进了外国资本、商品和科学技术，同时也间接引进了西方文化，这些均有利于北洋政府摆脱财政危机和中国民众思想素质的提高，对中国民族主义发展起刺激和促进作用；另一方面，外国得以控制中国市场和财政，操纵金融和海关等经济命脉，使中国更难以收回已丧失的主权，致使多次外交交涉均因国力不足而宣告失败。但从历史发展的角度看，开放性外交是适应近代国际政治环境必然要求的。

——摘编自王溶《北洋军阀政府外交浅析》

材料中国近代史的发展走出了一条“U”字形路线。在近代中国历史的前期，其基本特征是“沉沦”；在近代中国历史的后期，其基本特征是“上升”。20世纪头20年，即《辛丑条约》签订以后至北洋军阀统治时期是“谷底”，是中国社会最困难的时候。

近代中国这个“沉沦”到“谷底”，然后“上升”的过程，就体现了中国近代史的发展规律。

——摘编自张海鹏《现代化的研究视角与近代中国现代化的历史进程》等

根据材料并结合中国近代史相关内容，自拟论题并加以阐述。（要求：观点明确，史论结合，逻辑清晰。）