Families with unhealthy diets have worse mental health than those who mostly avoid meals packed with sugar, fat and salt. A new study is the first to show that children's mental health is not immune to what they eat, especially inflammatory (引起炎症的) diets.

The effects of inflammatory diets are putting kids on a path to poor mental health from as young as age 11. The evidence (证据) is now well proved that inflammation in the body is actually damaging bodies gradually and leading to many chronic (慢性的) diseases.

The Murdoch Children's Research Institute (MCRI) looked at the diets and self-reported mental health of more than 1,800 Australian parents and their 11-to-12-year-old children. as well as measuring markers of chronic inflammation in their blood.

The study, published in the British Journal of Nutrition, showed the benefits of healthy eating—namely anti-inflammatory diets high in fruit and vegetables—extended beyond physical health, and that families can eat their way to good mental health.

A child's weight was not an influencing factor. Regardless (不管) of size, the bad effects of inflammatory diets high in processed foods affected children across the board.

Lead researcher at the MCRI, Dr Kate Lycett said while research had shown that specific anti-inflammatory diets could reduce depression symptoms (症状) in adults, people knew little about the effect on children and how a typical family diet—a mix of both inflammatory and anti-inflammatory foods—affected mental health.

"What surprised me was we saw the same results in terms of the risk in children and parents," Dr Lycett said. "That's really important, because as adults we try to control what we eat. We know when we eat a packet of chips we feel sad, but we often don't think about that when we give our kids those chips."

In the early 1990s, Ashok Kumar and I ran TRAFFIC-India, an organisation that worked to stop illegal wildlife trade in India. That was when the first letter from the famous American conservationist (自然环境保护主义者), George Schaller, arrived on our desk. Tibetan antelopes were being killed in their thousands, he wrote, and their wool (毛) was taken illegally to India. "No use in India for antelope wool," we wrote back, not knowing the seriousness of the illegal trade here. Schaller sent us back pictures to prove it and asked us to begin a Tibetan investigation.

We dug around and found that Schaller was right. We realised that antelope wool was the same as shahtoosh, the famous Kashmiri shawl (披肩). The shawl was made from the underwool of Tibetan antelopes, considered the warmest and softest wool in the world. A single shawl needed the wool of three to five antelopes. We had to save the animal.

Then began India's first campaign (运动) to protect Tibetan antelopes. A lot of designers and models joined us. Slowly, the message was being driven home: shahtoosh was out of style, shahtoosh was illegal and alternative (可替代的) shawls would save the antelopes from extinction.

There were, of course, those who tried to buck the campaign. The wife of a well-known army officer of India refused to give up her shahtoosh till she was forced out of it. She said: "I know the lovely antelope is dying and I so want to save it. But, the shawl is so light on my shoulders!"

Someone suggested farming the antelopes, but studies showed that it was an impractical idea. The antelopes could not even survive in low altitude zoos. The underwool is nature's gift to the animal to keep it warm at great heights. Later, we set up a business to process high quality pashmina wool and make an alternative shawl.

In 2000, good news came in from China. With strict policies in place, the number of Tibetan antelopes was on the rise again.

Robots have long been drawing inspiration from animals, with the creation of robot dogs or snake-shaped robots. And yet, the field of robotics is far less enthusiastic about the other kind of living things—plants. Barbara Mazzolai, an Italian roboticist owes this to a misconception about plant behavior: that they cannot move or think. "It's not true at all," she says. To challenge this view, Dr Mazzolai and her team recently launched a machine called "FiloBot", a robot based on a climbing species.

To survive, a climbing plant must switch between several different behaviors. In forest environments, it must first grow out of the soil and travel along the ground in search of a support to hold onto, such as a nearby tree. Once a support is located, though, the plant fixes itself around the object and then growing towards the light. To choose the best angle to grow upwards, a climbing plant uses its shoots(芽) to receive information about light and gravity.

FiloBot has sensors on its main shoot. It can 3D-print its body with plastic and grow at a controllable rate. These functions researchers found, enabled FiloBot to cross gaps, and find things to attach to. The lack of heavy on-board computing device means that it is light and requires minimal care, while its slow pace means that it doesn't disturb things around it, making it possible to move through a complex, unseen environment, or monitoring disaster sites.

For now, FiloBot is still being tested. Its tendrils(卷须) have not left the laboratory. Still, it has already been employed in deconstructing plant behaviour. For example, it was long assumed that climbing plants find their supports by growing towards shade, though the exact mechanism was unclear. FiloBot could imitate this behaviour by detecting far-red light, which is typical of shaded areas, providing clues to how plants do it.

Dr Mazzolai hopes that such projects will inspire other roboticists to take their cues from plants and develop completely new technologies.

Growing up in a suburban neighborhood in the Northeastern United States, the advent of springtime didn't hold much significance for me. While it did bring a week-long respite from school, the focus was more on the vacation aspect than the season itself.

For the children in my community, spring was largely an overlooked period. The year was divided into two primary seasons: winter, which offered the thrill of ice skating, sledding, and constructing snow forts; and summer, which allowed us to fully enjoy the beach located a short distance from my home. Spring and autumn were merely transitional periods, marking the countdown to the more exciting seasons.

It's true that as I matured, spring began to hold a certain charm for me, as suggested by the poetic line, "In the spring a young man's fancy lightly turns to thoughts of love," penned by Alfred Lord Tennyson. However, my fascination was more with the romantic notions associated with the season rather than the season itself.

In essence, spring was not a season I paid much heed to... until my journey to China. After spending roughly three months in Beijing, my first Spring Festival made its presence known in an undeniable way. The sporadic fireworks throughout the day and night were a clear indication, but what truly struck me was the apparent absence of the usual hustle and bustle in the city.

The usual throngs of people, streams of vehicles, and the general city noise seemed to have vanished. This mystery was resolved upon my return to work. My colleagues enlightened me that it is customary for Chinese people to travel, if necessary, to reunite with their families during the Spring Festival. Many residents of Beijing are not originally from the capital.

Furthermore, I was introduced to a fascinating aspect of the Spring Festival that continues to astonish me. Regardless of when the holiday commences, there is an almost instantaneous and perceptible improvement in the weather. Spring truly makes its entrance.

The ancient Chinese ability to devise a system that could consistently and accurately herald the change of seasons, year after year, is beyond my comprehension. Yet, they managed to achieve this remarkable feat.

It's widely recognized that play-based learning significantly benefits the cognitive, physical, social, and emotional health of children. Recent research suggests that certain board games, such as Chutes and Ladders and Monopoly, can further contribute to enhancing their mathematical abilities.

A team of researchers from Pontificia Universidad Católica de Chile in Santiago, Chile, reached this conclusion after a comprehensive analysis of 19 studies conducted between the years 2000 and 2023. With the exception of one study, all focused on the correlation between board games and the development of math skills.

In these studies, children aged between 3 and 9 engaged in board games under the watchful eyes of teachers or trained adults. The structured 20-minute gaming sessions were held twice weekly for a duration of approximately six weeks. In some of the studies, one group of children (the intervention group) played board games that were centered around numbers, while another group (the control group) played games that did not necessitate mathematical skills. In other instances, both the intervention and control groups indulged in number-based games, but they were assigned different games, such as Monopoly and Dominoes.

The mathematical proficiency of the children was evaluated both at the beginning and the end of each study. The researchers were particularly interested in observing improvements in four pivotal areas: the ability to name numbers and exhibit basic numerical understanding, for instance, recognizing that "nine is greater than three." They also monitored the children's progress in addition and subtraction, as well as their burgeoning interest in mathematics.

The findings of this study were published in the academic journal Early Years on July 6, 2023. The results indicated that engaging in board games positively influenced the children's math skills in more than half of the four key areas examined. Moreover, nearly a third of the children in the intervention groups outperformed their counterparts in the control groups on math assessments.

The researchers are optimistic that their findings will encourage the development of new board games specifically tailored for educational purposes in classrooms. In the meantime, consider enhancing your own mathematical skills by organizing a board game night with family and friends this summer—it all adds up to a fun and educational experience!

Edward Ndiritu joined Lewa Wildlife Reserve in central Kenya in 1996 as a rhino monitor. Back then, illegal hunting had greatly reduced the country's black rhino population. Worried that they might become extinct, he worked his way up to lead Lewa's anti-hunting team. In 2015, his team's community-focused conservation method won him the first Wildlife Ranger Award from conservation charity Tusk.

He grew up in a village between Mount Kenya and the Aberdare Forest, which was once a wildlife route for migrating elephants and black rhinos. He saw them disappear gradually. He realized that hunting and the disruptive actions of the community were the reasons. The demand for rhino horn(角), which is very valuable in Asia, drives hunters. They are part of a big and rich crime network. There are people who help them by giving them equipment. In 2011 and 2012, Lewa had many difficulties. They lost rhinos. It was found that those involved in hunting were also linked to human smuggling(走私) and other illegal activities.

The hunting challenge has changed. Hunters now have networks, get information from the local community, and use technology like phones and motorbikes. Edward's team has adapted by using cameras, sensors, trackers, and a system that tells them when and where hunting might happen. They also work closely with the community, which is now the first 

line of defense. Lewa gives agricultural training, medical help, and business support to rural women. This makes locals more likely to report hunting before it happens.

To be a good forest guard, one needs to be honest, tough, and motivated. Edward now knows that making sure the forest guards are happy and well is very important. He is hopeful about wildlife conservation in Lewa. Funding is a problem, but organizations like Tusk are helping. Conservation is about people. Looking after those outside the reserve is necessary for the future of wildlife. Only when communities can live in harmony with the animals they see every day will there be a good future for wildlife.