纯碱的用途非常广泛。纯碱工业始创于18世纪，西方国家对这一技术采取了严格的保密措施。一些专家想探索此项技术的秘密，均以失败告终。1943年，我国化学工程专家侯德榜针对西方纯碱生产时食盐利用率低，制成成本高，废液、废渣污染环境和难以处理等不足，发明了侯氏制减法又称联合制减法。

（发明原理）

第一步：氨气与水和二氧化碳反应生成一分子的碳酸氢铵。先添加NH₃而不是CO₂：CO₂在NaCl溶液中的溶解度很小，先通入NH₃使食盐水显碱性（用无色的酚酞溶液做溶液检验），能够吸收大量CO₂气体。

第二步：碳酸氢铵与氯化钠反应生成氯化铵和碳酸氢钠沉淀。

第三步：在5℃~10℃时，向母液中加入食盐细粉，而使NH₄Cl单独结晶析出供做氮肥。向母液中通氨气，加入细小食盐颗粒，冷却析出副产品，通氨气的作用是：①增大 的浓度，使NH₄Cl更多地析出，②使NaHCO₃转化为Na₂CO₃ ， 提高析出的NH₄Cl纯度。联合法综合利用了合成氨的原料，提高了氯化钠的利用率，减少了环境污染。NH₃、CO₂都来自于合成氨工艺。

这样NH₄Cl就成为另一产品化肥。综合利用原料、降低成本、减少环境污染，NaCl利用率达96%。第四步：加热碳酸氢纳制取纯碱。