提到“笼”字，你可能会马上想到“鸟笼、灯笼”等.在自然界还存在着另外的笼子.这些笼子很小，只能用放大倍数为十万倍至百万倍的电子显微镜才能看到.这些笼子的尺寸在纳米级，只有几十个氧气分子的大小.C₆₀分子就是这样的笼.

C₆₀是由 12 个五边形、20 个六边形组成的足球状中空的 32 面体，C原子位于顶角上，是一个完美对称的笼状分子.因为其酷似足球，所以又被称为足球烯.

生产C₆₀的方法很多，目前的主要生产方法是石墨电弧法.它是以石墨为原料，进行高温汽化，然后在惰性气体中冷却来制备C₆₀.

作为一种碳的存在形态，C₆₀分子本身并不能很方便地直接应用.为了改善其性能，目前国内外都对其进行了大量的研究工作，这些工作可以形象地分为笼外修饰与笼中化学.

笼外化学修饰，在C₆₀分子外表面接一些官能团，可以改变它们的性质.有实验表明将氯仿（CHCl₃）和溴仿（CHBr₃）掺入C₆₀中，超导临界温度更可大大提高.

笼中化学也别有一番天地.科研人员以石墨与金属混合物做电极，在惰性气氛下高压经电弧放电得到烟灰，并经后续的一系列处理，可得到一系列内含式金属C₆₀.科学家们还发展了一种新型的方法——化学开笼法.它通过化学修饰断开一个或多个碳—碳键，在球烯表面开出一个窗口，然后控制一定的条件，使金属离子穿过小窗进入空腔.目前已经应用“分子手术”的方法成功地将比C₆₀内径更小的金属原子和氢分子装入了C₆₀的笼内.如把放射性的钴－60植入可用于局部治疗癌症，将锂注入碳笼可有望制成高效能的锂电池.

我们相信，随着C₆₀化学和物理性能研究的不断深入和扩展，将会对现代科技产生不可估量的影响.

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