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鸦片战争后，进入近代社会的中国历史，始终贯彻着两条主线：一是列强通过一次次侵略战争，强加给清政府一系列不平等条约，使拥有独立主权的中国逐步沦为半殖民地国家，直至完全沦为半殖民地半封建国家；二是中国军民为维护国家主权，顽强抗击侵略并最终将侵略者赶出中国，使中国重新获得独立。同时，中国社会各阶层开始走上了探索救国的道路。

古今中外，危机与改革相伴随，直面危机，勇于改革，是人类追求历史发展、社会进步的永恒话题。

【巨变时代】1853年，美国佩里将军的舰队陈兵东京湾，日本无力抵御它们。十年前，美国人在鸦片战争中，对中国也曾这样耀武扬威。

一一（美）史兹·墨菲（亚洲史）

【强国之策】150多年前，在民族危机面前，中日两国几乎同时在进行着改革。

【同途殊归】昔同治（1862—1874）初年，德相俾斯麦语人曰：“三十年后，日本其兴，中国其弱乎？日人之游欧洲者，讨论学业，讲求官制，归而行之；中人之游欧洲者，询某厂船炮之利，某厂价值之廉，购而用之，强弱之原，其在此乎？”