Nowadays, protecting our environment has become an important topic for us. All of us live in one world. We are making waste every minute. When we finish reading a newspaper, the paper will become waste. When TV sets or computers are broken, they will become waste, too. Among all the waste we make, plastic(塑料的) bags and rubber（橡胶） stand out and catch people's attention. 

Plastic bags are often used in our everyday life. The number of used plastic bags is going up day by day. We like to use them because they are convenient (便利的). When we get home, we throw the plastic bags away as waste. These are called "white pollution" as most plastics are white. Rubber  is also common (常见的) in our daily life. Many things we use are made of rubber, just like the bottom part of our shoes. However, it also brings us some trouble. The rubber waste pollutes the environment very badly because it can't break down easily in nature - it will not change for a long time.

To solve the problems above, we should take action at once. For example, when we go shopping, we can bring cloth bags but not plastic ones. And we should do something to recycle (循环使用) rubber. Our small actions can make a difference and lead to a better future.

How do you feel when your teacher asks you to work on a group project with other students? Do you like to work together with others or work alone?

The Programme for International Student Assessment, or PISA, carried out a survey of student's ability to work together in groups. They found that students who do well on tests by themselves are also likely to be better at working with other people. This finding was true for many countries. Students in Japan, South Korea, Finland and Canada, where test scores are high, also did well in working together to solve problems.

But this was not the case for every country. Chinese students, who have high scores as well, displayed just average collaborative(合作的) skills. " One reason might be that Chinese parents and teachers focus too much on grades," said Zhao Zhongxin, former vice president of the Chinese Family Education Association. " Students have a lot of exam pressure and they see schools as places for competition." " However, collaborative skills are very important for preparing students for today's society." he added." Luckily, more Chinese parents and teachers are realizing the importance of this and are thinking of ways to help students improve this skill."

Another interesting finding from the PISA survey was that girls can be better than boys at working together. They said girls show more positive attitudes towards relationships, which means they are more willing to listen to others' opinions.

PISA also found that the classroom environment can influence how well students collaborate. In classes where there are a lot of activities that require communication such as class debates, students might have better attitudes towards collaborating.

Sammie Vance, 14, knows there's nothing worse than feeling left out. For years, she's been helping kids who feel lonely make friends. 

What she was doing was running the Buddy Bench(伙伴长 椅 )program. She started it when she was in the third grade, in Fort Wayne, Indiana. The idea was that anyone at school who was feeling lonely could sit on the"buddy bench". That let other kids know someone needed a friend. "It's really helpful to have other people be able to notice you, "Sammie says. 

The idea quickly caught on (流行起来). The bench brought kids together. Since then, Sammie has helped communities all over the country set up buddy benches. "It means a lot to me, "she says, and this is making a difference in people's lives. "

Sammie got the idea for the Buddy Bench program at summer camp in 2017. She thought it would be cool to have a buddy bench in her school, so when she got home, she presented the idea to her principal(校长), her teachers, and her parents. 

Getting approval(批准)for the project was just the first step. "There have been a lot of small challenges, like money, "Sammie says. 

To reduce costs and be eco-friendly(环保的), she asked her community to collect bottle caps. Soon Sammie was getting caps from people in 50 states. She even got them from people in Germany, the Netherlands, and other countries. In the end, she collected more than 1, 200 pounds of bottle caps. A company was able to make these into three benches. 

Sammie says the effort has helped her overcome personal challenges. "I used to be really, really shy, "she says. I'm much more outgoing now. What Sammie's work shows is that we don't have to be an adult to make a difference. Even small acts of kindness can be powerful. She says, "Just be kind, in general. "

When she was 14 years old, Remya Jose's life was turned upside down by a family crisis( 危机). 

Remya, who lived in a small village in India, learned that her mother was ill and her father would have to spend his time caring for her. As a result, she and her twin sister had to do most of the housework

— including washing clothes. To make things even more difficult, the Jose family couldn't afford an electric washing machine. Instead, the two girls would have to do the washing all by hand in the local river, and then carefully carry everything back to their home—a task that took several hours. 

Being a good student interested in engineering, Remya wanted to make a washing machine which could be used without electricity. She started studying electric washers to learn how they worked. Remya then designed(设计) a machine that used bicycle pedals(踏板) and chain. To find those items, she and her father went to a local auto shop. Workers there not only gave her the parts, they helped her make the machine!

Here's how the machine works: Remya used a cylinder(圆筒) to hold the clothes and put it in a cube( 立方体). Next, she connected the bicycle pedals and the chain to the cylinder. As Remya pushed the pedals with her legs, the cylinder cleaned the clothes just like a regular washing machine. 

Remya's invention worked! She had created her own human-powered washing machine—and now a task that used to take several hours took only 30 minutes. Remya's washing machine was chosen from among 25, 000 entries as India's best innovation! She was given India's National Award and honored by the nation's former president. 

The story of this young woman's creative invention was known around the world. 

"Remya Jose made a difference, " said Jeanine Thomas of The Borden Project, "Her invention saves time and money for the world's poor. Her story shows that with creativity, one individual can improve the lives of many. "