材料：清末，中国封建主义盐务管理制度已“弊窦百出”，加上清王朝垮台，政局混乱，省自为制，“盐枭活跃，倍徙平时”，至1913年时，“盐务腐败，已达极点”。

为此，北洋政府开展了广泛的盐务改革。1913年12月，公布《盐税条例》，将从前各项课税名目一律删除，改征统一税，统一税率每担2.5元。同时，又对盐场进行进行整顿，裁撤产量少，质量差的不合格盐场。1914年2月，又公布了《盐务稽核总、分说章程》。章程规定，在北京设立盐务稽核总所，在各产盐地方设立稽核分所。“征收一切盐税盐课”。1914年，北洋政府开始在直隶、河南两地74县废除封建专商垄断的运销体制，实行自由贸易。此后，全国各地又有一些县陆续开放了食盐贸易。到1931年，全国已有近半数的县实行了自由贸易，同年国民政府公布的《新盐法》规定：“盐就场征税，任人民自由买卖，无论任何人，不得垄断”。

——摘编自丁长青《民国盐务史稿》

材料 北洋军阀集团以封建势力与帝国主义列强为其依靠，即它除了努力强化其带有浓厚封建色彩的军事力量外，还需要借助外国势力的支持。在外交上，历届北洋政府都依赖外援及接受不合理义务，再与英、美、日等国或明或暗地进行不同形式和不同程度的勾结。历史和地理原因以及第一次世界大战西方列强无力东顾所留出的空档，致使北洋政府与日本的关系尤为密切，而日本从各方面对中国的操纵与影响，在这一时期表现得也极为明显。而列强为了最大限度地攫取在华利益，维护其势力范围，也以经济援助和政治干预等不同手法与北洋政府进行交易。一方面，北洋政府被迫实行的开放性外交引进了外国资本、商品和科学技术，同时也间接引进了西方文化，这些均有利于北洋政府摆脱财政危机和中国民众思想素质的提高，对中国民族主义发展起刺激和促进作用；另一方面，外国得以控制中国市场和财政，操纵金融和海关等经济命脉，使中国更难以收回已丧失的主权，致使多次外交交涉均因国力不足而宣告失败。但从历史发展的角度看，开放性外交是适应近代国际政治环境必然要求的。

——摘编自王溶《北洋军阀政府外交浅析》