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李芃，字茂初，赵郡人也。解褐上邽主簿，三迁试大理评事，摄监察御史。严武为京兆尹，举为长安尉。李勉为江西观察使，署奏秘书郎。
时宣、饶二州人方清、陈庄聚众据山洞，西绝江路，劫商旅以为乱。芃乃请于秋浦置州，守其要地，以破其谋。李勉然其计，以闻，代宗嘉之，以宣州之秋浦、饶州之至德置池州焉，芃摄行州事，无几，乃兼侍御史。居无何，魏少游代勉为使，复署奏检校虞部员外郎，赐金紫，为都团练副使。顷之，摄江州刺史，州人便之。丁母忧，免丧，永平军节度李勉举除检校工部郎中，寻摄陈州刺史。岁中，勉署芃兼亳州防御使，练达军事，兵备甚肃；又开陈、颍运路，以通漕挽。
德宗嗣位，授检校太常少卿、兼河阳三城镇遏使。抚劳备至，资廪善者，必先军士。间一年，为节度使路嗣恭之副，以东畿汜水等五县隶焉。时河南北连大兵，芃进收新乡、共城，遂围卫州。明年，诏与河东节度马燧等诸军破叛将田悦于洹水，以功加检校兵部尚书，累封开郡王，实封一百户。进围悦于魏州，将符璘引精骑五百夜降，芃内之。悦所谋不遂。
兴元初，检校右仆射，无何，以疾固让罢归。芃将请告，谓所亲曰：“今年夏被蝗旱，人主厌兵革，然则天下城垒坚厚矣，戈铤铦利矣，以力胜之，则有得失，其可尽乎！除弊之急莫先德化循而理之斯易致耳方镇之戴翼时主宜先退让贪权持禄吾所不取也吾既疾病岂能言而不践乎！”乃手疏乞罢。贞元元年卒，年六十四，废朝一日，赠太子太保。
（选自《旧唐书·李芃传》，有删节）
