她不是鲁镇人。有一年的冬初，四叔家里要换女工，做中人的卫老婆子带她进来了，头上扎着白头绳，乌裙，蓝夹袄，月白背心，年纪大约二十六七，脸色青黄，但两颊却还是红的。卫老婆子叫她祥林嫂，说是自己母家的邻舍，死了当家人，所以出来做工了。四叔皱了皱眉，四婶已经知道了他的意思，是在讨厌她是一个寡妇。但是她模样还周正，手脚都壮大，又只是顺着眼，不开一句口，很像一个安分耐劳的人，便不管四叔的皱眉，将她留下了。试工期内，她整天的做，似乎闲着就无聊，又有力，简直抵得过一个男子，所以第三天就定局，每月工钱五百文。

    大家都叫她祥林嫂；没问她姓什么，但中人是卫家山人，既说是邻居，那大概也就姓卫了。她不很爱说话，别人问了才回答，答的也不多。直到十几天之后，这才陆续的知道她家里还有严厉的婆婆；一个小叔子，十多岁，能打柴了；她是春天没了丈夫的；他本来也打柴为生，比她小十岁：大家所知道的就只是这一点。

    日子很快的过去了，她的做工却丝毫没有懈，食物不论，力气是不惜的。人们都说鲁四老爷家里雇着了女工，实在比勤快的男人还勤快。到年底，扫尘，洗地，杀鸡，宰鹅，彻夜的煮福礼，全是一人担当，竟没有添短工。然而她反满足，口角边渐渐的有了笑影，脸上也白胖了。

    新年才过，她从河边掏米回来时，忽而失了色，说刚才远远地看见几个男人在对岸徘徊，很像夫家的堂伯，恐怕是正在寻她而来的。四婶很惊疑，打听底细，她又不说。四叔一知道，就皱一皱眉，道：“这不好。恐怕她是逃出来的。”

    她诚然是逃出来的，不多久，这推想就证实了。

    此后大约十几天，大家正已渐渐忘却了先前的事，卫老婆子忽而带了一个三十多岁的女人进来了，说那是祥林嫂的婆婆。那女人虽是山里人模样，然而应酬很从容，说话也能干，寒暄之后，就赔罪，说她特来叫她的儿媳回家去，因为开春事务忙，而家中只有老的和小的，人手不够了。

    “既是她的婆婆要她回去，那有什么话可说呢。”四叔说。

    于是算清了工钱，一共一千七百五十文，她全存在主人家，一文也还没有用，便都交给她的婆婆。那女人又取了衣服，道过谢，出去了。其时已经是正午。

    “阿呀，米呢？祥林嫂不是去淘米的么？……”好一会，四婶这才惊叫起来。她大约有些饿，记得午饭了。

    于是大家分头寻淘箩。她先到厨下，次到堂前，后到卧房，全不见掏箩的影子。四叔踱出门外，也不见，一直到河边，才见平平正正的放在岸上，旁边还有一株菜。

    看见的人报告说，河里面上午就泊了一只白篷船，篷是全盖起来的，不知道什么人在里面，但事前也没有人去理会他。待到祥林嫂出来淘米，刚刚要跪下去，那船里便突然跳出两个男人来，像是山里人，一个抱住她，一个帮着，拖进船去了。祥林嫂还哭喊了几声，此后便再没有什么声息，大约给用什么堵住了罢。接着就走上两个女人来，一个不认识，一个就是卫老婆子。窥探舱里，不很分明，她像是捆了躺在船板上。

    “可恶！然而……。”四叔说。

    这一天是四婶自己煮中饭；他们的儿子阿牛烧火。

    午饭之后，卫老婆子又来了。

    “可恶！”四叔说。

    “你是什么意思？亏你还会再来见我们。”四婶洗着碗，一见面就愤愤的说，

    “你自己荐她来，又合伙劫她去，闹得沸反盈天的，大家看了成个什么样子？你拿我们家里开玩笑么？”

    “阿呀阿呀，我真上当。我这回，就是为此特地来说说清楚的。她来求我荐地方，我那里料得到是瞒着她的婆婆的呢。对不起，四老爷，四太太。总是我老发昏不小心，对不起主顾。幸而府上是向来宽洪大量，不肯和小人计较的。这回我一定荐一个好的来折罪……。”

    “然而……。”四叔说。

    于是祥林嫂事件便告终结，不久也就忘却了。

八音刀

邵孤城

    小鬼子还没从野猫口登陆虞城的时候，剃头张担着剃头挑子天天十里八乡地赶场，生意十分红火。别人请他剃头图的就是他招牌上挂的六个字：“干净、好看、舒服” ，“干净”说的是他剃过的头不会在身上沾一根头发，“好看”换句时髦的话说就是他剃的头有型有款，这真工夫还在“舒服”上，刮脸修面掏耳朵，老一辈剃头匠人传下的本事剃头张一样也不丢，还外加了拿捏的功夫，经他的手在你肩膀上一搭，能酥到骨头里去。

    剃头张还有一手“八音刀”的绝活，轻易不肯出手，就连得了他真传的小剃头张也没能学到皮毛。小剃头张是剃头张的儿子，子承父业，先是跟着剃头张，手艺到家后就自立门户，自己担着挑子揽生意去了。小剃头张人活络，常常往城里去，朋友面广，剃头张也不去管他，妻子过世后，剃头张很宠溺这个独苗苗。手艺压身，剃头张不愁儿子将来没饭吃。

    这天，剃头张刚把王铁匠的头清理干净，中村就带着他的部队从野猫口开进了小王庄。中村看着剃头张给一脸肥皂沫的王铁匠修面，摸摸自己几天没刮的胡子，直剌剌跑过去，一把把王铁匠从椅子上拉了下来，自己一屁股坐了上去。

    剃头张也不说话，“啪”一甩围裙给中村围好，剃头剪子利索地在中村头上活动开来，一簇簇头发纷纷落到地上，也就片刻工夫，中村前后就像换了个人。剃头张取来一面镜子，中村满意地点点头，正要站起来，剃头张的一双手就搭到肩膀上，乍一使劲，疼得中村“哎哟”一声，刚想发怒，又忽觉从脚底下冒上来一股酸酸的麻麻的感觉，只觉得浑身说不出的爽。这一路的舟车劳顿顿时烟消云散，中村情不自禁闭上了眼睛，正享受着的时候，只听“啪”一声，剃头张什么时候已经解下围裙，正看着一脸不舍的中村，示意他已经好了。中村这才意犹未尽站起身准备开路，剃头张一把把他拉住，伸出手来。

    “八格！”一名荷枪实弹的鬼子兵把枪瞄准了剃头张。

    “你的，哟西！”中村从口袋里掏出一块大洋放到剃头张手里。

    剃头张从鬼子身上讨到一块大洋的新闻转眼就从村头传到了村尾，都传他好胆量的时候，他却把招牌挂到家门口，再也不出门揽生意了。这样过了一个月，地保找上了门，趁剃头张给拿捏的时候，地保悄悄说，“老张，人家中村长官看上你的手艺了啊！他托我给你传个话，问你愿不愿意到他那里当差？这可是份美差啊！”

    剃头张顿时停了下来：“你代我谢过中村长官的美意，我给乡野粗人剃惯了头，怕是服侍不了中村长官啊！”说完，自顾自收拾起剃具来。小剃头张不知从哪里冒了出来，他热络地一把勾住了正不知怎么下台的地保，一边就拉着他往外走。

    剃头张惴惴不安地过了几天，鬼子那边却没一点动静。奇了怪了，剃头张正暗暗思量，一个熟客进门就嚷嚷起来：“老张，你儿子现在可不得了，成小鬼子身边的红人了啊！”剃头张一头雾水地问：“怎么回事？”一边就给客人围好围裙。“你还不知道？鬼子这两天清乡，你儿子立下大功了，游击队那几个据点全给抄了。好在游击队机敏，好像预先也得到了消息，提前就撤离了。小鬼子扑了个空啊！”剃头张这才恍然大悟。送走客人，剃头张匆匆下了门板提前打了烊。

    清乡越来越猖獗，风声越来越紧，外面都在传，游击队已经被包围进了芦苇荡里了，鬼子兵即将要展开对芦荡的大搜捕。剃头张托地保给小剃头张稍个话，让他务必回家一趟。

    穿着日本军装的小剃头张回家了，剃头张怎么看怎么也不像是自己的儿子。他冷冷打量着小剃头张：“你这一向可好？”

    “好啊，挺好啊！”小剃头张打着哈哈。

    剃头张叹了口气：“你不是一直想学八音刀吗？我今天就传了你吧！”

    剃头张找出一把锈迹斑斑的剃刀，在荡刀片上细细打磨着。“这就是八音刀？”小剃头张好奇地问。

    “八音刀不是一把刀，是一种刀功！你坐下，我演示给你看！”话说着，剃刀已经在小剃头张耳廓上着落，化 作“沙”一声响，“这是雨声！”刀尖到了耳坠，稍停片刻——“唰”一声，“这是风声！”刀刃循循向上，带出一轮“悉”声，“这是穿衣声！”突然飞刀至耳丁，左右连刮发出“吱、呀”声，“这是开门声！”刀尖猛翻入内耳轮，旋、旋、又旋——“哐、碰、嗡”三声盘旋而过，“这是鸡飞狗跳声”……小剃头张听着耳边八音响过，抑扬顿挫，一气呵成，人不由一震，顿时通体舒泰。

    “你知道吗，八音刀又叫送别刀，那是专门给临终的人用的刀功，让那些即将离世的人再次回味人生那些最平凡的况味。这些年，为了给其他的剃头匠人留口饭吃，我立下规矩不再剃送终头，三十年了啊，这还是第一次！”还没等小剃头张会过意来，剃头张手中的剃刀以迅雷不及掩耳之势抹向小剃头张的喉间……

    小剃头张三魂已散，六魄未去，他死死握紧了剃头张的手：“父亲，快去告诉开茶馆的阿庆嫂，就说鬼子今晚要扫荡……！”

（有删改）

取证

    吴大人送门生王巡抚赶赴楚州上任，临上轿，吴大人拎须良久，语气凝重地对王巡抚说：“此行别无它物相送，只送一句话，楚州不清啊！”

    王巡抚深鞠一躬，拱手道：“谢恩师抬爱、明示，小人铭记在心。”素有包公二世的王巡抚转身上轿，直奔楚州，一路闭目沉思，成败在此一行。

    吴大人屹立在料峭的春风里，默默地目送，眼里不无担忧。

    果然，到任的第一天，状书雪花般落在案头，堆压如山，基本都是状告太平府张县令贪污腐败、鱼肉百姓、胆大妄为，草菅人命，欺行霸市，无恶不作的。看样子这太平府是暗流涌动，太不平。一打听，得知，原来这张县令下有万贯家财，可谓家大业大，上又有朝廷高官靠山，目中无人，是个不学无术的官油子，而且心狠手辣，他这县令帽子也是花大价钱买来的。

    这天，春光明媚，巡抚与一名手下来到太平府，邀张县令一道微服私访。张县令只好硬着头皮带着一名手下随行，他们先是走到附近的田野，看见庄稼葱绿一片，长势喜人，巡抚禁不住夸奖几句，县令喜形于色，说今年风调雨顺。可走进乡村，一派萧条破败，进进出出的村民脸色菜青，目光呆滞，衣衫褴褛。再走进街道市场，虽呈现出一片买卖繁荣景象，但不见一张笑脸。巡抚心中明白，心情异常沉重。

    中午，四人走进一家酒楼，巡抚点了酒菜。很快，小二端上酒菜，请四人品尝，酒是酒楼自酿水酒，倒入杯中，清澈飘香，喝一口，醇厚淡雅，巡抚点头叫绝。菜虽不是山珍海味，可色香味俱全，吃起来更是酸甜苦辣、酥脆绵软，巡抚大为称赞，请大家开怀畅饮，尽兴品尝，大饱口福。趁着酒性，巡抚对小二高声说：“看来你家生意不错啊。”小二点头默认，可不说话，无精打采的样子。“日进斗金毫不夸张，好啊！”巡抚接着说。

    “哪里，都快要关门散伙了！”小二气愤地说。“赚的钱再多也不够孝敬县老爷们，这日子眼看是没法过了……”

    县令脸挂不住，可碍于巡抚不便发怒，借着酒劲不耐烦地呵斥：“去！再拿壶酒来，上份本店招牌菜！要不然……”县令被巡抚示意制止住。

    付账时，县令一摸口袋，空空，见小二要收巡抚的银子，吹胡子瞪眼睛，巡抚已大醉，根本没看见，摇摇晃晃、口口声声叫好下楼，不顾县令挽留，坚持回府。分手后，县令愤愤地离去。

    当晚，一行县衙役冲进酒楼，不问青红皂白，捆绑起白天说话的小二，推搡着带人就走，任店家苦苦哀求也无济于事。一位住宿的客人出面阻拦论理，一群衙役二话不说，一拥而上，拳打脚踢，一道捆绑，强行带走，投进大狱。县令得到禀报后，悄悄走进牢房，远远地确认，一看，大惊失色，没想到是巡抚，明白，巡抚不但没醉，而且有意返回酒楼留宿，看样子是一场预谋，县令感到大事不妙，大祸临头。县令追回密室，思忖良久，干脆一不做二不休，向几位跟来等候发话的心腹做了一个动作，心腹们心知肚明，要像每次那样做得神不知鬼不觉。

    夜深，几人用黑布裹住两人，抬着正准备投井填坑。突然，一队官兵如从天降，州府大人带着官兵出现在张县令眼前。张县令强作镇静，说夜间巡逻抓到两名歹徒，正要进行提审。

    州府大人和张县令等人带着歹徒上堂，解开黑布，众人大吃一惊。巡抚当场揭开事情的原委，揭发张县令的胡作非为，张县令等人被当场拿下。原来巡抚白天把一切看在眼里，故意装着醉酒，麻痹张县令，没有打草惊蛇，晚上想到张县令定会杀人灭口，于是将计就计，派随从赶回州府禀告，自己回酒楼，冒死拿到证据。

    巡抚一一核实状书，件件属实，而且证据确凿，一时义愤填膺，上报朝廷吴大人。很快，由张县令这条线索，朝廷铲除掉了一帮腐败势力。

    吴大人成吴丞相后，一纸招书马不停蹄地传到已是风清气正的楚州，王巡抚接旨回朝，路上对店小二说，此次要当面向吴丞相为他请功。

    “都是巡抚大人的锦囊妙计！”随从们快活地说。

    巡抚不说话，看着一路的青山绿水。