①汤姆提着一桶白粉浆，拿着一柄长刷走到街道上。他目测了一下高大的院墙，心中的喜悦顿时化为灰烬，那长长的院墙简直是“无边无际”嘛！他感觉末日将临，心灰意冷。他长长地叹了口气，把长刷伸进桶里沾满白浆，刷了几刷子后，退后几步审视了一下墙壁，他刷过的地方和那一大片还未涉及的墙面相比，简直不值一提。他沮丧地坐到了树荫下，再也提不起精神来。②想着再过一会儿工夫，那些自由自在的男孩们就该出来玩了，倘若让他们看见他在这里老实巴交地刷墙，不笑死才怪！正当他陷入绝望的境地时，一个念头如闪电般击中他的脑海，那简直就是个伟大的创意，主意已定，汤姆心里顿时觉得畅快多了。
③他沉住气，又一次拿起刷子刷起墙来。不一会儿，本•罗杰斯出现了，他啃着大苹果，走了过来。汤姆没有出声，他像一位艺术家一样，在墙上仔细地刷几刷子，又后退几步满意地欣赏一番，偶尔还补上两刷。本终于忍不住打断了他。
④“喂！看来你不得不干活了，对吧？”
⑤“这叫干活？”汤姆摆出一副不屑的神态，“这也许是干活，也许不是。反正我挺乐意的。”
⑥“这么说，你喜欢干活了？”
⑦“喜欢干？你以为每个男孩都可以随时得到刷墙的机会吗？”
⑧本被震住了，他停止了吃苹果，专心注视着。汤姆认真地刷着，好像在精心制作一件艺术品。这太吸引人了！本受到了诱惑，他强烈要求汤姆让他也刷一阵。
⑨汤姆刚准备把刷子递给他，又立刻收了回去：“哎呀！这可不行，波莉姨妈对这面墙要求太高，吉姆和锡德都想接这份工作，可是她只信任我。”
⑩“求求你，让我试试吧，我保证仔细刷。”
⑪“倘若是后院的墙壁，我想姨妈也不会在意，问题是现在刷的是临街的墙面。我怕万一失手，她会怪罪我的。”
⑫汤姆越说越玄乎。本心里痒痒得不行：“我一定会很小心的，要不，我把这个苹果都给你，你就让我刷刷吧。”
⑬汤姆心里美滋滋，却装出百般不情愿的样子，把刷子递给了本。
⑭当本在阳光下干活累得大汗淋漓的时候，汤姆则躲在树荫下一边乘着凉吃着苹果，一边盘算着算计别的男孩。街上不断有男孩经过，他们最初都想来开开玩笑，但最后都心甘情愿地留下来刷墙。本过后是比利，然后又换了约翰尼，一个接着一个他们都是用自己心爱的玩具来换取这难得的干活机会。看着手里猛然增长的财富，汤姆得意非凡。
——选自马克•吐温《汤姆•索亚历险记》
