①汤姆提着一桶白粉浆,拿着一柄长刷走到街道上。他目测了一下高大的院墙,心中的喜悦顿时化为灰烬,那长长的院墙简直是“无边无际”嘛!他感觉末日将临,心灰意冷。他长长地叹了口气,把长刷伸进桶里沾满白浆,刷了几刷子后,退后几步审视了一下墙壁,他刷过的地方和那一大片还未涉及的墙面相比,简直不值一提。他沮丧地坐到了树荫下,再也提不起精神来。②想着再过一会儿工夫,那些自由自在的男孩们就该出来玩了,倘若让他们看见他在这里老实巴交地刷墙,不笑死才怪!正当他陷入绝望的境地时,一个念头如闪电般击中他的脑海,那简直就是个伟大的创意,主意已定,汤姆心里顿时觉得畅快多了。
③他沉住气,又一次拿起刷子刷起墙来。不一会儿,本•罗杰斯出现了,他啃着大苹果,走了过来。汤姆没有出声,他像一位艺术家一样,在墙上仔细地刷几刷子,又后退几步满意地欣赏一番,偶尔还补上两刷。本终于忍不住打断了他。
④“喂!看来你不得不干活了,对吧?”
⑤“这叫干活?”汤姆摆出一副不屑的神态,“这也许是干活,也许不是。反正我挺乐意的。”
⑥“这么说,你喜欢干活了?”
⑦“喜欢干?你以为每个男孩都可以随时得到刷墙的机会吗?”
⑧本被震住了,他停止了吃苹果,专心注视着。汤姆认真地刷着,好像在精心制作一件艺术品。这太吸引人了!本受到了诱惑,他强烈要求汤姆让他也刷一阵。
⑨汤姆刚准备把刷子递给他,又立刻收了回去:“哎呀!这可不行,波莉姨妈对这面墙要求太高,吉姆和锡德都想接这份工作,可是她只信任我。”
⑩“求求你,让我试试吧,我保证仔细刷。”
⑪“倘若是后院的墙壁,我想姨妈也不会在意,问题是现在刷的是临街的墙面。我怕万一失手,她会怪罪我的。”
⑫汤姆越说越玄乎。本心里痒痒得不行:“我一定会很小心的,要不,我把这个苹果都给你,你就让我刷刷吧。”
⑬汤姆心里美滋滋,却装出百般不情愿的样子,把刷子递给了本。
⑭当本在阳光下干活累得大汗淋漓的时候,汤姆则躲在树荫下一边乘着凉吃着苹果,一边盘算着算计别的男孩。街上不断有男孩经过,他们最初都想来开开玩笑,但最后都心甘情愿地留下来刷墙。本过后是比利,然后又换了约翰尼,一个接着一个他们都是用自己心爱的玩具来换取这难得的干活机会。看着手里猛然增长的财富,汤姆得意非凡。
——选自马克•吐温《汤姆•索亚历险记》