"How was your weekend?" "Did you see the game on TV last night?" "Isn't the weather beautiful today?" These questions and the answers to them are examples of "small talk" — the short, friendly conversations that people have with friends and parents. 

Some people avoid making small talk at work. They think they shouldn't talk about things that aren't important for the job, or their partners will think they aren't serious about their work. And some people just don't enjoy making small talk about themselves. 

But small talk is important! Knowing how to make small talk is a skill that can help you a lot. By making small talk, you show that you're friendly and interested in your partners. You become a better team member. If you don't make small talk, others might feel uncomfortable around you and think you're unfriendly. Peter Harper, a manager at the Apex Company in the USA,says, "We always look for friendly workers who know how to communicate with each other and with our customers (顾客)." 

Here are some tips for successful small talk. You can talk about safe topic such as the weather, sports, hobbies, TV programs and famous people like movie stars, singers, etc. You can also share some information about your family such as birthday parties and other family events, but don't share very personal information like family problems. You can talk about the news too, but avoid topics on money, age, weight and so on. 

Listening is an important part of small talk. Listen carefully to what the other person is saying and ask questions. Don't just talk about yourself. And remember to smile! Making small talk takes practice. The more you do it, the better you'll be at making small talk!

The phrase "southern spuds"becomes popular,thanks to Harbin,a city in Northeastern China that has taken the Internet by storm.

Over 3 million tourists poured into Harbin during the three-day New Year holiday.And many of them came from southern China where snow was nowhere to be found.Harbin locals gave these visitors a cute nickname "nanfang xiaotudou"or"southern spuds".It is because southern people are usually shorter and they look like small potatoes when wearing thick jackets and hats.To Harbin people,this name is not to make fun of southerners,but to create a sense of warmth with humor (幽默).

Harbin tried everything to meet tourists' needs,especially those from the south.Cooks carefully cut the local frozen pear into small pieces.Symphony(交响乐)concerts find their way into shopping malls.A drone(无人机)lifts a man-made moon for tourists to take photos.Harbin really went all out to make them happy.

However,even though they did all these to please the southern tourists,this nickname

"southern spuds"sparked a debate(辩论)on the Internet.While Harbin locals use the name to show warmth and goodwill,some sightseers feel that calling them"small potatoes"is making fun of their height (身高).

Even though people from the Northeast are sincere and warm,we have to admit (承认)that there is regional stereotype(地区刻板印象)in some parts of China.Nowadays,people travel all the time.Therefore,it's important to make the world a more welcoming place.After all,everyone likes kindness and dislikes discrimination(歧视),whether (不论)it's on purpose or not.

①Recently, artificial intelligence (AI) has been making waves in the art world. AI image- making tools such as Midjourney and DALL-E 2 can now make amazing digital(数码的) paintings. How do they work?

②For DALL-E 2, the AI is fed huge collections of artworks. The program finds patterns(模式) in the pictures and, after a while, learns which features (特征) are important, such as people, animals, objects, styles, or colors. Then it can produce images that keep the key features and produce a good result. The app produces a lot of images at the same time but chooses the most accurate(准确的) ones for the user to choose from. 

③These days, anyone can go online or download an app to produce their own AI art. Just give the program a few key words and choose a style, and it will create a digital painting in the style you want. This means that anyone can now create art, even if they don't know how to paint. 

④Not everyone is happy about the growth of AI- generated (生成的) art. To some, it isn't art at all because AI depends on learning from only the information it is given. The AI isn't creating on its own. However, others think that AI is the same as humans and it is no different from any other artist. 

⑤Some people also say that AI art has no value because it is too easy. It isn't created step- by- step by a human. Yet the same is true of photography. Just as artists of an earlier age welcomed photography, some artists today are using AI to create unique works of art. These artists find that they have to work together with the AI in exploring and experimenting — it isn't simple at all!

⑥At the heart of this debate(辩论) is an important question: Will AI replace human artists, or will humans learn to use AI as a tool to create great art? Only time will tell. 

Foxes with nine tails, animals with human faces and fish bodies, turtles with bird heads and snake tails… these magical animals are from Shan Hai Jing ( The Classic of Mountains and Seas). This old book played an important role in the world and inspired today's works. Let's learn more about it!

Shan Hai Jing took shape before the Qin Dynasty (221—206 BC). Like an encyclopedia, it writes about the world in the eyes of people at that time. The 30, 000- word book records about 40 states, 550 mountains, 300 rivers, more than 100 people in history and 400 interesting animals. 

Shan Hai Jing had a deep influence on the culture of mythology (神话学) in the world. It was taken to Japan during the Sui(581—618) and Tang(618—907), or much earlier. In Japan, it was popular. People there once saw it as a guidebook for traveling in China. The book's monsters were also popular. 

Shan Hai Jing has inspired many works. Liu Siliang is a teacher at Shanghai Jiao Tong University. He said the book inspired the writing of Journey to the West and Strange Tales from a Chinese Studio. Pop culture works also borrow ideas from the book. Some of animals in the book even go into movies, such as Zouwu, the star monster in Shan Hai Jing. It has a tiger- body with stripes of five colors. Its tail is longer than its body. It can travel 1, 600 kilometers in a day. We can see it in the popular movie Fantastic Beasts II in 2021. 

A true friend is someone who helps you and cares about you. This idea is something that people all around the world {#blank#}1{#/blank#}(believer) for a long time. In ancient China, poets wrote many beautiful poems {#blank#}2{#/blank#} friendship.

 Li Bai, a famous poet, wrote a poem called To Wang Lun that talked about how much he loved his friend. It reads,

Li Bai was about to leave in his boat,

when he{#blank#}3{#/blank#}(sadden) heard the sound of singing from the shore.

The water in the Peach Blossom Spring is over a thousand feet deep,

but it is not as{#blank#}4{#/blank#}(deep) as my friendship with Wang Lun.

 Today, we keep in touch with our friends in many different {#blank#}5{#/blank#}(way). We can send texts, messages, emails or make phone calls {#blank#}6{#/blank#}(talk) to them whenever we want. Social media platforms like WeChat also allow us to share our lives with friends and see {#blank#}7{#/blank#} . they are doing.

 Of course, we still sometimes meet up with our friends in person. We might go to a park, a mall or just hang out at {#blank#}8{#/blank#}(they) houses. These face-to-face interactions(互动) are important {#blank#}9{#/blank#} they help us build stronger connections with our friends.

 No matter how we stay in touch, we are always there for our friends when they need us. We might give them advice. lend them {#blank#}10{#/blank#} shoulder to cry on, or just be there to listen.

 Let's take good care of our friendships and appreciate the friends we have.