时间

概况

1840—1870年

留学生大多是和外国传教士出国或得到教会资助出国，多数为美国。中国第一个留美大学生容闳，回国后一直为争取清政府派遣中国学生留学美国而奔走，第一代留学生人数不多，多私人途径出国，与国家派遣无关

1871—1889年

从1872年起，清政府每年选派30名十岁至十六岁的“幼童”赴美留学，系统学习自然科学、算术、光电等学科。19世纪70年代后期，清政府从马尾船政前后学堂毕业生中选拔优秀生到英、法等国学习。这一时期代表人物有詹天佑、刘步蟾、林永升、严复等。这一时期开始有了自费留学生

1890—1911年

清政府向日本和欧洲各国派出几批官费留学生，其中日本人数最多。并大力支持自费出国留学。因美国归还“庚子赔款”余额，要求专门作为派遣留美学生费用，清政府在1909—1911年间共派出留美学生180人。鲁迅、陈独秀、蔡元培、胡适、黄兴、宋庆龄等都是本阶段的代表人物

1912—1930年

成百上千的青年学子前往英法等欧洲国家勤工俭学，后又掀起了一场留学苏俄的新热潮。在1912—1929年期间，政府每年大约派遣公派千名左右“庚款奖学金”留学生。著名的如留美的茅以升、吴有训、梁思成等；留日的李大钊、郁达夫等；留欧和苏俄的周恩来、朱德、邓小平、李四光、徐悲鸿等

1931—1949年

留学生总数比前一阶段减少了一半左右，但留学的国家数大为增加。除美、英、法、德、比、日、苏以外，还有奥、意、荷、加、瑞士、瑞典、丹麦、澳大利亚等国。钱学森、钱三强、钱伟长、邓稼先以及杨振宁、李政道等是本时期出国留学的主要代表