Grace is my pen friend. She is a 13-year-old English girl. What's her school life like? Now let's get to know something about the school life in England.

    •Study

    Most students take the school bus to school. Some go to school by train. When they arrive at their classrooms, they put their homework in a box. Then one student will take it to the teachers' office.

    •Lunch

    Students often have lunch at school. The lunch time is usually from 11:30 am to 1:30 pm. They can have free school lunch. They don't have to pay for it.

    •Uniforms

    Students often wear uniforms at school. On their uniforms, you can see the school logo(校徽). They think uniforms are important. When they go on a school trip, they all look the same. So students may not get lost. What's more, students don't need to worry about what to wear every day. Their parents don't have to buy expensive clothes for them, either.

Several years ago, I spent most of my time at a mental hospital (精神病院) in our town. I found much joy there. At first it was a little scary to be there, but I stayed on, because I had a reason for doing this.

I volunteered in a locked-up (封闭的) environment. To my surprise, I found that a friend of my parents' was a patient in this hospital. I knew, when I was a baby, this woman wanted to keep me because she had no children. I looked after this woman and showed my old photos to her. Finally, she was able to remember some old things, and she said to me one day, "Dear, you should not come here. But I wanted to bring something happy into this woman's life. I learned that because she had no family, she couldn't leave here and go home. So I brought her to my home twice and I still remembered the happy smile on her face.

I have never forgotten this volunteering experience. This woman later passed away. I can't see her anymore, but I'm happy that I have done something to make a difference in another person's life.

Good and bad manners（礼仪） make up the social rules of a country.They are not always easy to learn because they are often not written in books.Let's see some social rules in Britain.

In the past，most British women didn't go to pubs（酒吧） because it was not considered good behavior for a woman.Now both women and men can drink freely in pubs.

Visitors to Britain often see British people wait in line in public places.It is considered impolite to get on a bus without waiting your turn in line.And if you don't wait your turn，the other people in line will probably warn you to line up loudly.

In some countries it is considered bad manners to eat in the street.However，in Britain it is common to see people having a snack while walking down the road.

British people used to be surprised to see young children in restaurants in the evening because children were not usually taken out to restaurants at night.These days children are playing a more active role and they are now accepted in many restaurants at night.

In recent years，many British companies have banned smoking in their offices and even in the whole buildings.Smoking is also banned on the London Underground，in cinemas and theaters and on most buses.It can be seen less and less in public places.It is also considered bad manners to smoke in someone's house without asking the owner.

Social rules are an important part of every country.The British have an expression for these"unwritten rules"：When in Rome，do as the Romans do.

Every kid in my neighbourhood knew about the Christmas Witch (女巫). She was an old woman who left her Christmas decorations(装饰) up all year long: a twinkling tree in the living room, a plastic wreath on the front door, and…

I was told the decorations were meant to get kids closer to the house so the Christmas Witch could take them, and I promised myself I would never go near that place. But when I turned fourteen, I got a newspaper road map and found I'd have to deliver(投递) papers to the Christmas Witch. 

My first day of delivery was a dark, cold March morning. The sky was just turning pink as I got close to the last house on my road map— that of the Christmas Witch. I walked up the stairs quietly and placed the newspaper by the door. Then I quickly turned around. Just then I fell down the stairs. I hurt my ankle(踝关节), unable to walk. 

The light was on. The door opened. Someone came out. It was the Christmas Witch. 

"Dear me, " said she. "Are you all right?" Speechless, I pointed at my ankle. "Come in; make sure you're okay, " she smiled, not a wicked- witch smile, but a nice smile. I had no choice. Holding her hand, I got into her house and was placed in a chair. "Relax. " She hurried into the kitchen and returned a moment later, handing me a cup of hot tea. "I call your parents, " she said. 

I told her my mother's number. She got through, told my mother everything and turned, "Your mother will be here shortly. ""Thank you, Mrs Wright. ""You're welcome. " She sat down across from me, smiling. "You don't have to call me Mrs Wright; you can call me Christmas Witch. "

I was a bit embarrassed (尴尬的). "It's alright. I hear what people say, " she smiled. "You do have lots of decorations, "I said. "I think it's pretty, " she replied. "But people think it's… strange, "I said. "They don't understand why I leave up my decorations, " answered she. 

Like most teenagers, I just asked the next question, "Why?"

"It was because of my son, Anthony, " said Mrs Wright. "Anthony planned to come home before Christmas. He called me on New Year's Eve, telling me to leave up the Christmas decorations. But three days later, Anthony died because there was something wrong with the plane. My boy never made it back home. Even though I know it doesn't change anything, I won't take down those decorations, even after all these years. " Mrs Wright wasn't a witch. She was a sad, lonely mother fighting with a terrible sadness. 

The doorbell rang and my mother arrived. Held by my mother, I went home. My hurt ankle healed (康 复 ) quickly. Since then, whenever I delivered newspapers to Mrs Wright, she smiled, saying how much she enjoyed my visit. I didn't think of her as the Christmas Witch any more. 

Do you feel comfortable when the cold winter comes? Many say they feel uncomfortable in very cold weather. But you should consider yourself lucky because you don't live in Siberia (西伯利亚). 

In many places in Siberia, the winter is always very long and it's very, very cold! It starts to snow in November and the snow won't leave until May. The temperature is usually about -25℃, but it's sometimes much colder than that. When it's —35℃, children can't go to school, but grown- ups (成人) still go to work! And in some areas, the temperature can drop(下降) to -70℃. In spring and summer it is often cloud y and it often rains a lot, and people don't often see the sun. 

You may think there is nothing but ice and snow in Siberia. In fact, many people live there and there are lots of forests. Many tall trees grow there. People living there wear a lot of warm clothes. All the houses have heating (供暖), so it's never cold inside. In winter, people close the windows to stop the wind from getting in, and they don't open them again before spring comes. 

A group of US high school students has changed an empty lot(一块空地) into a place of hope. The students go to Buchtel High School in Akron, Ohio. The empty lot was full of grass in the past. They wanted it to become a space that could be better for the mental(心理的) health of people living nearby. 

 After weeks of hard working, now the lot is a different place. There is a wood walkway leading to a purple bench(长椅). A few beautiful plants are already in the ground. There is also a hopscotch(跳房子游戏) board painted bright blue. On a back fence, you can see a wall painting with words like"Love" and"Peace" and the students' handprints on it. 

 The students painted the bench purple because it is a relaxing color. They think kids can go there to sit together, make friends and stay out of difficulties. 

 The hopscotch board was for a group of eight to ten school-age kids who live nearby. The students heard nowhere to play. 

"The lot gives the people nearby a little hope and a little beauty, " said Lyle Jenkins, a member of the Neighborhood Network. "A lot of people love the place and have great hopes for things getting better. "

 Now there is an empty lot, what do you want to change it into? Why? {#blank#}5{#/blank#}