日常生活中使用的普通打印机可以打印电脑设计的平面物品，而所谓的3D打印机与普通打印机工作原理基本相同。普通打印机的打印材料是墨水和纸张，而3D打印机内装有粉末状的金属、陶瓷、塑料、砂等不同的“打印材料”，是实实在在的原材料。

现在，航空发动机的重要零部件，用3D打印机已经可以成功“打印”出来。利用相同原材料打印好的零件可以直接替代原来的零件。原来零件的制作工艺一般把已经变成液态的材料变成固态的符合各种要求的零部件。医疗行业，一位83岁的老人由于患有慢性的骨头感染，因此换上了由3D打印机“打印”出来的下颚骨，这是世界上首位使用3D打印产品做人体骨骼的案例。

与传统制造相比，这一技术将使该零件成本缩减30%、制造周期缩短40%。前不久，一则全球首支3D打印手枪的CAD制作文件在网络上被下载了超过10万次的消息引起了人们的恐慌。据报道，手机的打印设备，是Stratasys公司的Dimension SST型3D打印机。人们之所以恐慌，是因为按照这个道理，只需一台3D打印机就可以把枪制造出来，安全如何保障？目前3D打印技术急需要解决的问题还有管理问题。