一年四季，节气流转，古诗词里的“时间美”，晕染成画面，生发成情思。草长了，花开了，到钱塘湖春游，可饱览“①，②”（白居易《钱塘湖春行》）的早春景象；春社日的祭祀活动也开始了，游至山西村，能一路领略“③，④”（陆游《游山西村》）的农村风俗画卷。白露过后，漂泊异乡的游子可能会用“⑤，⑥”（马致远《天净沙·秋思》）表达思念故乡，倦于漂泊的孤寂愁苦之情；霜降之时，戍边将士羁旅边塞，用“⑦，人不寐，将军白发征夫泪”（范仲淹《渔家傲·秋思》）表达渴望建功立业又思乡的矛盾心理。大雪过后，“⑧，天与云与山与水，上下一白”（张岱《湖心亭看雪》）这天地浑然一体的西湖雪景犹如一幅素净淡远的山水画，令人神怡。

根据《尚书·尧典》等的记载，至迟在西周时期，我们的先人就已经测定了四个节气——夏至、冬至、春分、秋分。春秋中叶，随着圭表测日技术的提高，立春、立夏、立秋、立冬四个节气被确定下来。四时八节的确定意味着二十四节气中的主要节气划分完毕。战国时期，二十四节气基本成形。秦汉时期，二十四节气完全确立，刘安所著《淮南子》中记述的二十四节气名称和顺序延续至今。在汉武帝元封七年（公元前104年），邓平等制订的《太初历》颁行全国，二十四节气开始纳入国家历法，对后世历法和天文历算都产生了深远影响。

在中国，日晷的使用可追溯至约3000年前的周朝。日晷石制的圆盘叫“晷面”，以一定角度“南高北低”斜着摆放，使晷面平行于天赤道面，晷针上端指向天北极，下端指向天南极。在北回归线以北的地方，早晨的影子在西方，晷针上的影子是慢慢由西向东在移动的。赤道式日晷不仅可以授时，还可以指示节气。在一年中的春分和秋分，太阳的运行轨道与赤道平行，晷面无法标示时间。冬至日晷一丈三尺五寸，夏至日晷一尺六寸。冬至日晷长，夏至日晷短。