在湍急的瀑布上游和下游都有孔雀鱼分布。汛期来临时，河流会溢出堤岸，形成穿过森林的临时水流通道，孔雀鱼可以从下游通过临时通道到达瀑布上游。瀑布的上游和下游环境差异很大：下游环境中有多种天敌，其中最贪婪的一种是矛丽鱼；上游环境中的天敌只有鳉鱼，且鳉鱼的捕食量很少（如图一）。

科学家发现瀑布上游和下游的孔雀鱼表现出明显的群体特征差异：如某一水域的孔雀鱼色彩单调、斑点较少；而另一水域的孔雀鱼色彩艳丽、斑点丰富（如图二）。

对此科学家推测其原因是在危险的环境中具有保护色的孔雀鱼更易生存。为了验证这个假设，科学家进行了“水池”实验：将2000只孔雀鱼饲养在相同的若干个鱼池里，部分池子分别投放天敌矛丽鱼和鳉鱼，部分池子不投放天敌。经历了大约10代孔雀鱼，观察到不同池子中孔雀鱼出现了差异。投放鳉鱼的鱼池中，孔雀鱼多有鲜艳的颜色和丰富的花纹、斑点，投放矛丽鱼的鱼池中，孔雀鱼色彩暗淡、斑点少，与池子底部的颜色类似。

除了颜色和斑点的差异，科学家还发现，在瀑布上游水域中的孔雀鱼成熟较晚，成年鱼体型较大；而下游水域中，成年鱼体型较小且在更年轻时进行繁殖。