19世纪末，针对烟草花叶病的发病机理，当时科学界提出如下假设：
假设一：是细菌直接破坏烟叶细胞引起的；
假设二：是由细菌分泌的毒素引起的。
俄国植物学家伊万诺夫斯基为此进行了如下实验：
实验一：把得病烟叶捣烂加水配成浆液，利用细菌过滤器（细菌不能通过，小于细菌的
物质可以通过）将浆液过滤，再将过滤后的浆液稀释并滴到第一株健康烟叶上，发现健康的烟叶也患病了。
实验二：将第一株的病叶做成浆液并再次过滤和稀释，再将浆液滴到第二株健康烟叶上使其患病，然后把第二株的病叶再作同样处理，并一株一株的接连实验下去。
