在过去，我们曾有“人多力量大”、“人定胜天”等口号，这些口号是不科学的，特别是进入工业文明以后，随着工业革命和科技进步使生产力水平得到大大提高，也使人类对自然环境的改造活动进一步加剧，人口数量的增长对自然环境的影响越来越大，主要表现在以下几个方面：（1）人口数量增多，对资源的需求量加大，使得人类开发、利用自然资源的程度和范围大为扩展，给资源和环境带来巨大的压力．
（2）人口数量增多、人口分布集中以及人均消费水平上升，使得生活排污量剧增．尤其是工业生产的废气、废水等，在大多数未得到妥善处理的地区，往往造成对环境的侵害．
（3） 伴随着人口数量的增长，客观上要求生产规模不断扩大．特别是进入20世纪，世界人口增长速度比以前大大加快，同时人类的生产活动更以惊人的速度扩张．从而 出现了大量的生产废弃物，对环境产生影响．例如，工业生产中产生的一些有害废气对空气的污染；农业生产中使用化肥、农药等对水源的污染等．
