科学家将每秒振动的次数称为声音的频率，它的单位是（Hz）．我们人类耳朵能够听到的声波频率为20Hz﹣20000Hz．因此，我们把频率高于20000赫兹的声波称为“超声波”．超声波的方向性好，穿透力强，易于获得较集中的声能，在水中传播距离远，可用于测距、测速、清洗、焊接、碎石、杀菌消毒等．在医学、军事、工业、农业上有很多的应用．超声波因其频率下限大于人的听觉上限而得名．通常用于医学诊断和超声波频率为1兆赫兹﹣30兆赫兹．

理论研究表明，在振幅相同的条件下，一个物体振动的能量与振动频率成正比，超声波在介质中传播时，介质质点振动的频率很高，因而能量很大．在中国北方干燥的冬季，如果把超声波通入水罐中，剧烈的振动会使水罐中的水被破碎成许多小雾滴．再用小风扇把小雾滴吹入室内，就可以增加室内空气湿度．这就是超声波加湿器的原理．如咽喉炎，气管炎等疾病，很难利用血流使药物到达患病的部位，利用加湿器的原理，把药液雾化，让病人吸入，能够提高疗效．利用超声波巨大的能量还可以使人体内的结石做剧烈的受迫振动二破碎，从而减缓病痛，达到治愈的目的．超声波在医学方面应用非常广泛，可以对药品进行杀菌消毒．