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李绅，字公垂，六岁而孤，母卢，躬授之学。为人短小精悍，于诗最有名，时号“短李”。苏州刺史韦夏卿数称之。
元和初，擢进士第，补国子助教，不乐，辄去。客金陵，李锜①爱其才，辟掌书记。锜浸不法，宾客莫敢言，绅数谏，不入；欲去，不许。锜召绅作疏，坐锜前，绅阳怖栗，至不能为字，下笔辄涂去，尽数纸。锜怒骂曰：“何敢尔，不惮死邪？”对曰：“生未尝见金革，今得死为幸。”即注以刃，令易纸，复然。或言许纵能军中书，绅不足用。召纵至，操书如所欲，即囚绅狱中，锜诛，乃免。
穆宗召为右拾遗、翰林学士，与李德裕、元稹同时，号“三俊”。累擢中书舍人。牛僧孺辅政，以绅为御史中丞，顾其气刚卞，易疵累；而韩愈劲直，乃以愈为京兆尹。绅、愈不相下，更持台府故事，论诘往反，诋讦纷然，繇②是皆罢之，以绅为江西观察使。帝素厚遇绅，遣使者就第劳赐，以为乐外迁，绅泣言为李逢吉③中伤。入谢，又自陈所以然，帝悟，改户部侍郎。
逢吉终欲陷之。逢吉用张又新、李续等计，擢李虞、程昔范与刘栖楚皆为拾遗，以伺绅隙，内结中人王守澄自助。会敬宗立，逢吉知绅失势可乘，使守澄奏言：“先帝始议立太子，杜元颖、李绅劝立深王，独宰相逢吉请立陛下，而李续、李虞助之。”逢吉乘间言绅尝不利于陛下，请逐之。帝初即位，不能辨，乃贬绅为端州司马。后天子于禁中得先帝手缄书一笥，发之，见裴度、元颖、绅三疏请立帝为嗣，始大感悟，悉焚逢吉党所上谤书。
始，绅南逐，霍山多虎撷茶者病之治机阱发民迹射不能止绅至尽去之虎不为暴。开成初，郑覃以绅为河南尹。河南多恶少，或危帽散衣④ ， 击大球，户官道，车马不敢前。绅治刚严，皆望风遁去。
武宗即位，进尚书右仆射、门下侍郎。居位四年，以足缓不任朝谒，辞位。卒，赠太尉，谥文肃。
（选自《新唐书》，有删改）
【注】①李锜：唐朝宗室，唐宪宗时任镇海节度使，割据自雄，因叛乱被杀。②繇：古同“由”。③李逢吉：唐朝宰相，为人忌刻，险谲多端。④散衣：指平时穿的便装。
