喀斯特天坑是一种具有巨大的容积、陡峭而图闭的岩壁、深陷的井状或桶状形态特征，平均宽度与深度均在100m以上，底部与地下河相连的特大型喀斯特负地形。由于其巨大的塌陷规模和特殊的圈闭化地形，天坑内部形成了有别于周围区域的小气候，为各种动植物的繁衍和生长提供了有利的条件。大毛寺天坑位于云南省曲靖市沾益区，该天坑坑内与坑外两个系统并非完全独立，坑壁在其中起到了连接过渡作用，在这个特殊的生态过渡带上，植物物种多祥性在坑壁.上出现了“断裂”，且无乔木分布。下图为沾益区天坑群地理位置图和大毛寺天坑玩口——坑壁——坑底木本植物指数统计图。

20世纪末，我国构想建设世界最大的球面射电望远镜以提升我国天文观测水平，按照设计，需要挖出半径304米的半球状大坑，且坑底排水通畅。在人工制造遇到困难后，天文学家选址在地处深山的贵州黔南州平塘县大窝凼天坑，天坑形如"巨碗"，半径超过300米，底部有裂隙，与地下河相连，该地区发育了典型的喀斯特地貌，地表形态丰富。

桂林地区属亚热带季风气候，夏季高温多雨，冬季温和少雨，因自然条件优越，曾是古人类活动活跃的地区。迄今为止，桂林低山丘陵区已发现有人类活动的洞穴遗址38处，其中大部分洞穴与地下河相连，洞内多沉积、堆积物，如洞穴化学沉积物、文化堆积物（古人类活动的遗留物）、河流沉积物以及坍塌堆积物等。全新世中期，整个西南地区受西南季风影响，东亚夏季风强盛，气温升高，桂林地区降水增多，许多古人类开始向洞外迁移。下图为桂林地区城市和古人类洞穴遗址分布示意图。