白血病又称血癌.1847年德国著名病理学家鲁道夫•魏尔啸，首次使用“白血病”这个词，意思是“白色的血液之病”．

     众所周知，人的血液颜色是红色的，其实白血病人也不例外．只是部分白血病患者的白细胞数目是正常人的数百倍，使血液颜色比正常人稍浅．这种病人的血液经过离心静置分层后，清晰地显现出厚厚的白色细胞层，这是由于异常白细胞增多的缘故．

     这些异常白细胞在骨髓中大量产生，进入血液和淋巴系统，浸润重要脏器和腺体，从而造成这些器官肿大或功能异常．此外，由于骨髓受到严重损害，不能继续制造足够多其他类型的血细胞，使得整个血细胞群体的平衡遭到严重破坏，机体由正常白细胞构成的防御机制也失效，引起多种不良反应．这些异常白细胞被称为白血病细胞．

     上世纪70年代，人们发现白血病患者体内有2种不同类型的白血病细胞，一种是占99%的普通白血病细胞，另一种是数量非常少的白血病干细胞．白血病干细胞存在于骨髓中，它们虽然含量极少，但是具有自我更新和不断增殖的能力，能产生大量普通白血病细胞，对身体造成极大危害．

目前，白血病的治疗方式主要有静脉化疗和骨髓移植等．静脉化疗就是通过静脉输液的方式将杀灭癌细胞的药物输进体内，然而，静脉化疗却难以根除白血病，因为有白血病干细胞的存在，理论上说，只要残留一个，就可以“春风吹又生”．

     骨髓移植是指将正常人的骨髓植入病人的体内，产生3种正常的血细胞，从而达到治疗的目的．然而做骨髓移植的条件非常苛刻，而且配型很不容易成功，这使得很多白血病患者失去了治愈的可能性．因此人们还在积极探索其他的治疗方式．