北京时间2018年3月19日，从国际环保组织“野生救援”获悉，世界上最后一头雄性北部白犀牛——45岁的“苏丹”，在肯尼亚OlPejeta保护区去世。在最后的24小时中，“苏丹”的病情急剧恶化，无法行动，最终不得不选择以安乐死的方式让它安静地离开。
北部白犀牛是犀牛的一个亚种，曾经广泛分布于非洲中部乍得、苏丹、南苏丹和刚果民主共和国等地。但猖獗的盗猎和栖息地的丧失，导致上世纪60年代到80年代之间大量北部白犀牛消失，到1984年，仅剩下15头。
“苏丹”1973年出生在南苏丹，1岁时在野外被捕获，之后被送到了捷克动物园。为了使北部白犀牛的基因继续存留在地球上，2009年，DvůrKrálové动物园把“苏丹”和另外3头北部白犀牛Suni(雄性)、Najin(雌性)、Fatu(雌性)送到肯尼亚OlPejeta保护区，希望借助那里与它们原生栖息地相近的气候环境，这些犀牛能够自然受孕、繁衍后代。遗憾的是，计划失败了，虽然有交配，但Najin和Fatu都没怀孕。
2014年10月，Suni(雄性)自然死亡，“苏丹”成了世界上唯一的雄性北部白犀牛。保护区派专人持枪24小时在“苏丹”身旁守卫，以防它遭遇不测。尽管“苏丹”逃脱了盗猎者的枪口，病痛却让它在过去一年里饱受折磨，右后腿感染溃烂使它几乎不能行走，在各种治疗均无法缓解它痛苦的无奈下，医生选择为它实施了安乐死。
“苏丹”的去世也意味着Najin和Fatu成为了世界上仅剩的两头雌性北部白犀牛。
人类该如何延续北部白犀牛的基因？“野生救援”介绍，剩下的可能就只剩下人工授精和代孕了——把之前储存起来的北部白犀牛的精子与Najin和Fatu的卵细胞结合，再植入南部白犀牛的子宫。但这项技术以前从未被运用在犀牛身上，具有相当大的风险，而且费用预计高达900万美元。
尽管大多数濒危物种是由于栖息地遭破坏造成的，非洲犀牛却拥有辽阔的栖息地，之所以还是没能逃脱厄运，面临的重大威胁是针对犀牛角的盗猎行为，据统计，每年有1000多头遭盗猎死亡。“野生救援”介绍，人类对犀牛角的巨大需求是犀牛遭大肆盗猎的重要原因。
