在人类历史的长河中，欧洲曾经是世界舞台的中心，扮演着非常重要的角色。某校历史兴趣小组开展了“欧洲沉浮”主题探究活动，请您参与其中，并回答相关问题。
【文明的欧洲】
材料一：从五六千年开始，在亚非的大河流域和欧洲的爱琴海地区，相继诞生了灿烂的古代文明。
——全日制义务教育《历史课程标准》
【崛起的欧洲】
材料二：在1500年前后，世界历史……开始了资本主义在欧洲的发展及其从欧洲向外界的传播……世界各地区间的关系发生了某种急剧的变化。
——贡德·弗兰克《白银资本》
材料三：英国革命的最大成果，就是创造了一种全新的政体……在历史性的转变中抢占了先机，一步步稳健地走向世界的中心，在下两个世纪里，它将傲视全球。
——《世界文明史》
【削弱的欧洲】
材料四：“德国是欧洲的德国”，德国曾经这样承诺。德国绝不能因为经济强大，就理所当然地在欧洲索取领导地位。
——王剑南《当德国再次强大》
