“饿死癌细胞”可能吗？

癌症为什么有那么大危害呢？因为癌细胞长得快！为什么癌细胞长得那么快呢？因为癌细胞可以诱导在其周围形成血管，从而能够源源不断地为它提供养分。癌细胞周围的新血管是从哪儿来的？

卡塔尼亚大学的纳波莱奥内·费拉拉教授在一次实验中，找到了一种新物质----血管内皮生长因子（VEGF）。血管内皮就是血管里面那层“皮”，由一层扁平上皮细胞组成。血管内皮生长因子就是促进血管内皮生长的物质。

在血管内皮细胞上，有各种各样的通路。有些物质可以直接通过细胞膜进出细胞，有些可以通过细胞膜上的“门”通道进行转移，还有些可以借助囊泡进出细胞。囊泡就像是公交车，负责细胞内外的物质交换。细胞内的某些囊泡、大囊泡等互相串联，一头连着内皮细胞此面、一头连着内皮细胞彼面，称之为囊-泡小体（VVO）（如图1）。囊-泡小体就像每个小区都有的消防通道，万一发生火灾，消防车可以快速出入。

一旦血管发生堵塞，内皮细胞会首先受到冲击，觉察到氧气或葡萄糖缺乏。于是，内皮细胞对细胞内DNA下达命令：增加血管内皮生长因子。血管内皮生长因子的增加，一方面可以激活囊-泡小体，在细胞膜上打开一个通道以便于运输构成新血管的物质，另一方面，在血管内皮生长因子的作用下，内皮细胞开始增殖，一条新的血管就形成了。血管内皮生长因子的这些作用，对于维持健康有着重大的意义，但问题在于，它们有时也会被病变细胞利用。科学家研究发现，当缺乏氧气和营养物质时，癌细胞就会分泌血管内皮生长因子，促使微血管生长进入肿瘤，以满足肿瘤生长所需（如图2）。

动物实验显示，阻断血管内皮生长因子的作用，可以抑制肿瘤血管生成，肿瘤即不再增大，从而达到让癌细胞“饥饿”，抑制肿瘤生长的目的。这为肿瘤治疗带来了新的思路，我国科学家研发的抗血管生成药物，在治疗晚期结肠癌的过程中取得了良好的效果，相关论文2018年6月发表在国际顶级医学期刊。