2018年10月29日，华中农业大学邓秀新院士领衔的柑橘团队在《自然-植物》刊物上发表了《柑橘果实色泽调控功能与进化取得的研究进展》，发现了紫红色柑橘中调控果皮颜色的基因。随着柑橘产业的发展和人们消费水平的提高，柑橘果实不仅要“好吃”，还要“好看”且富有营养。花青苷主要赋予柑橘紫红色的外观品质，这与我们经常见到的黄色和橙色的柑橘外观有很大差别。但柑橘大多数品种不能在果实中积累花青苷，也就没有紫色的柑橘。邓院士的团队经过研究，找到了一个柑橘中新的调控花青苷的关键基因Ruby2，此基因位于细胞核内6号染色体上，它控制果皮积累花青苷，使其呈现出紫红色。

花青苷是广泛存在于植物的茎、叶、花、果实和种子中的一种水溶性天然色素，对植物和人类健康有着众多积极的作用。对植物自身而言，首先花青苷赋予了柑橘紫红色的新奇外观，满足人们的审美需求；其次，花青苷可以帮助植物抵御各种逆境，如紫外线和低温造成的伤害、吸引昆虫和动物帮助授粉、种子的传播等；另外，对于人类健康来说，花青苷具有很强的高氧化活性，能够保护人体免受自由基的损伤。

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