材料：北周末年，外戚杨坚掌握大权。581年，他夺取北周政权，建立隋朝，定都长安。杨坚就是隋文帝。589年，隋军南下，灭掉了南朝最后一个朝代陈，南北重归统一。

隋炀帝统治后期，暴虐无道，终于导致隋末农民大起义。在起义军的打击下，隋王朝陷于瓦解。618年，炀帝在江都被部将杀死，隋朝灭亡。同年，在太原起兵反隋的贵族李渊，进入长安，建立唐朝。

唐朝灭亡以后，出现了割据混战的局面。黄河流域相继由五个朝代统治，合称五代。五代后期，统一的趋势不断加强。960年，后周大将赵匡胤在陈桥驿发动兵变。他建立了宋朝，取代后周，以开封为东京，作为都城，史称北宋。

12世纪初期，女真的杰出首领阿骨打，起兵抗辽，在会宁称帝，国号金。金后来先灭了聊，又于1127年灭亡北宋。北宋皇帝钦宗的弟弟赵构，于同年登上皇位，后来定都临安，史称南宋。

我国北方蒙古高原上，居住者许多游牧部落。12世纪时，各部落混战不已。其中有一个部落的首领名叫铁木真。他组成了一支强大的军队，经过多年的征战，打败周围各部，统一蒙古。1206年蒙古贵族召开大会，推举铁木真为大汗，尊称他为成吉思汗，蒙古国建立。

成吉思汗死后，蒙古军队相继灭亡西夏和金，对南宋形成包围之势，后来忽必烈即汗位，于1271年定国号为元，次年定都大都。忽必烈就是元世祖。1276年，元军占领临安，南宋灭亡.

材料一：每当人们在中国文献中查找任何一个具体的科技史料时，往往会发现它的主要焦点就在宋代。恩格斯说：“现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。

——英国学者李约瑟

材料二：这三种东西曾改变了整个世界的面貌和状态。第一种在文学方面，第二种在战争上，这种变化是如此之大，以至于没有一个帝国，没有一个教派，一个赫赫有名的人物能比这三种机械发明在人类的事业中产生更大的力量和影响。

——英国学者培根